한국 최대 종교 '불교'에서 '개신교'로 바뀌었다

37년 새 불교 신도 3%p ↓…무종교인은 4%p ↑
세종·충청은 7년간 불교·개신교 격차 전국 최고
불교 비율 9%p 감소,개신교는 전국 유일 높아져
'행복도시'에 젊은 외지인 유입 많기 때문인 듯

세종·충청지역은 2014년부터 2021년 사이 불교 신자 비율이 9%p 낮아진 반면, 전국 6개 권역(圈域) 가운데 유일하게 개신교 신자 비율은 높아진 것으로 나타났다. 세종 신도시(행복도시)에 젊은 외지인이 많이 유입된 게 영향을 미친 것으로 보인다. 사진은 2021년 '부처님 오신날(5월 19일)'을 앞두고 화려한 연등으로 장식된 세종시 영평사(절) 모습이다.

ⓒ 최준호 기자

［충북일보］ 올해 5월 19일은 2천565번째 '부처님 오신 날'이다.

하지만 최근 37년 사이 우리나라 최대 종교는 불교에서 개신교로 바뀌었고,종교를 믿지 않는 사람이 크게 늘어난 것으로 밝혀졌다.

특히 세종·충청은 최근 7년 사이 불교와 개신교 신도 수 변화가 전국에서 가장 컸던 것으로 나타났다.

한국갤럽은 제주를 제외한 전국의 만 19세 이상 국민 1천500명을 대상으로 지난 3월 18일~4월 7일 실시한 '한국인의 종교 현황' 조사 결과를 18일 발표했다.

◇2000년대 이후 20~30대 탈(脫)종교 현상 심해

갤럽에 따르면 1984년 실시된 같은 조사에서 주요 종교 신자 수는 △불교(19%) △개신교(17%) △천주교(6%) 순으로 많았다.

당시 종교가 없는 사람은 56%였다.

불교는 97년(개신교보다 2%p 낮은 18%)을 제외하고 △89년(21%) △2004년(24%) △2014년(22%) 등 3차례 조사에서는 모두 신자 수가 가장 많았다.

그러나 이번 조사에서는 84년보다 3%p 떨어진 16%를 기록, 개신교(17%)보다 적었다.

개신교와 마찬가지로 천주교 신자 비율도 37년 전과 차이가 없는 6%였다.

전체 종교인 비율은 84년 44%에서 2004년에는 54%까지 높아졌다가 2014년 50%, 올해는 40%까지 떨어졌다. 이에 따라 지난 37년 사이 무종교인 비율은 56%에서 60%로 높아졌다.

2000년대 이후 종교인이 가장 많이 줄어든 연령대는 청년층이었다.

20대 가운데 종교인 비율은 △2004년 45% △2014년 31% △2021년에는 22%로 감소했다. 17년 사이 비율이 절반 이하로 떨어진 셈이다.

30대도 △2004년 49% △2014년 38% △2021년 30%로 낮아졌다.

갤럽은 "20~30대의 탈(脫)종교 현상은 종교 인구 고령화와 전체 종교 인구 감소로 이어지고 있다"고 설명했다.

이번 조사 결과 △여성 △50대 이상 △자영업자 △전업주부 등은 신자 수에서 불교가 개신교보다 많았다.

◇무종교인 호감도,천주교가 개신교보다 2배 이상 높아

올해 조사에서는 권역(圈域) 별 종교인 비율 차이가 두드러졌다.

영남(부산,대구,울산.경남·북)의 경우 불교는 다른 4개 권역보다 압도적으로 높은 반면 개신교와 천주교는 각각 크게 낮았다.

불교 신자 비율은 최고인 부산·울산·경남(32%)이 최저인 인천·경기(10%)의 3배가 넘었다.

반면 개신교는 호남(22%)이 부산·울산·경남(6%)의 3.7배, 천주교는 서울(8%)이 부산·울산·경남(2%)의 4배나 됐다.

2014년과 비교할 때 전국 신자 수 비율 감소율은 △불교(6%p·22%→16%) △개신교(4%p·21%→17%) △천주교(1%p·7%→6%) 순으로 높았다.

불교의 경우 부산·울산·경남이 10%p(42%→32%)로 최고,세종·충청이 9%p(20%→11%)로 그 다음이었다. 하지만 서울은 전국에서 유일하게 비율이 상승(1%p·14%→15%)했다.

개신교 신자 비율 감소율은 호남이 9%p(31%→22%)로 가장 높았다.

반면 세종·충청은 전국에서 유일하게 비율이 상승(3%p·18%→21%)했다. 그 동안 세종 신도시(행복도시)에 젊은 외지인이 많이 유입된 게 영향을 미친 것으로 보인다.

이에 따라 세종·충청은 이 기간 불교와 개신교 사이의 신도 비율 격차가 전국에서 가장 크게 벌어졌다. 2014년에는 불교(20%)가 개신교(18%)보다 2%p 높았으나,올해는 개신교(21%)가 불고(11%)보다 10%p 높아졌다.

최근 7년 사이 천주교 신자 비율은 대구·경북이 9%에서 4%, 세종·충청은 9%에서 7%로 각각 떨어졌다. 하지만 나머지 권역은 높아지거나 변화가 없었다.

이번 조사에서 종교 별 호감도(신자 여부와 무관)는 △불교(28%) △개신교(20%) △천주교(13) 순이었다.

영·호남은 각각 불교가 개신교보다 높은 반면 수도권(서울·인천·경기)은 그 반대였다.

지리적으로 수도권과 영·호남의 중간에 위치한 세종·충청은 불교와 개신교에 대한 호감도가 각각 23%로 같았다.

무종교인((無宗敎人) 호감도는 불교가 20%로 1위인 가운데, 천주교(13%)가 개신교(6%)보다 2배 이상이나 높아 눈길을 끈다.

한편 갤럽은 이번 조사 결과에 대해 "95% 신뢰수준에 표본오차가 ±2.5%포인트, 응답률은 32%(총 접촉자 4천630명)"라고 밝혔다.

세종 / 최준호 기자 [e-mail]