충북 지자체 통합…지금은? 청주·청원

단체장·지역정치권 주도 진행 3번의 쓴잔
얽힌 실타래 못풀고 6월 주민투표로 결정

올해 1월 12일 청주·청원 통합군민협의회가 청원군청 브리핑룸에서 기자회견을 갖고 통합 추진 활동 잠정 중단 선언을 하고 있다.

동일 생활권인 청주시와 청원군은 지난 1994년에 이어 2005년, 2008년 세 번째 주민투표를 통해 통합을 추진했으나 청원군민들의 잇단 반대로 무산됐다.

1994년 4월 주민의견조사에서 청원지역에서 반대표가 65.7%가 쏟아졌다.

또 2005년 주민투표 역시 청주시민 91.3%가 찬성했지만 청원군민 53.1%가 반대하는 바람에 이 역시 불발로 그쳤다. 이어 2008년부터 2009년까지 이어졌던 두 지역의 '삼세번' 통합 시도 또한 청원군의회 등의 반대에 부딪혀 무산됐다. 결국 2010년 7월 민선 5기 출범이후 양 지역의 4번째 통합노력이 진행되고 있다.

이처럼 통합 실패가 잇따르게 된 것은 당시 통합 주체가 주민이 아닌 자치단체장들과 지역 정치권 주도로 진행 된 것이 가장 큰 실패의 원인이 되고 있다.

당시 청원지역은 청주시와의 통합은 동등 입장이 아닌 흡수 방식의 통합이라는 여론이 지배적이었다. 근거도 없이 흘린 일부 정치인들의 말이 와전 된 것이다. 게다가 이들 정치권은 통합이 되면 각종 혐오시설이 청원군으로 이전 또는 신축돼 갈수록 낙후 되는 이반 현상이 일고, 청주시만 발전 될 것이라면서 통합 반대 여론에 부채질을 했다. 이로 인해 양 지역 간 팽팽한 이질감마저 생성 됐다. 아직도 일부 주민들은 이 같은(흡수 통합) 주장을 믿고 있다.

청원지역은 현재 주민들 사이에 통합 찬성과 반대 입장이 극명하게 드러나 있다. 찬성 측은 반대를 주장하는 주민 설득에 힘을 기울이고 있지만 반대 측은 오히려 앞을 보지 못하고 있다고 책망 하고 있다.

일부 반대 단체는 더욱 거세게 통합 반대운동을 전개하겠다고 엄포를 놓고 있다.

서로 엇갈린 주장은 결국 대 화합 속 통합의 명분을 잃게 할 수 있다는 지적을 받고 있다.

일부 주민들은 ··과거 방식의 통합추진은 분명히 없어져야 한다. 주민 주도형 통합을 위해 그동안 고질 적으로 앓아왔던 정치 권 개입을 떨쳐 내야 한다··고 강하게 주장하고 있다.

3번의 통합 실패에 따른 정치권에 대한 역풍도 혹독했다. 2005년 주민들의 설득 없이 진행된 주민투표로 청원군 측 이장단 반발로 이어지면서 당시 오효진 청원군수와 한대수 청주시장이 선거에서 동반 탈락했다. 또 남상우 전 시장도 독단적이며 일방적 통합 추진에 따른 실패로 재선에서 고배를 마셨다. 2010년 통합 반대의결을 한 청원군의회 12명 의원 중 단 3명 만이 의회에 재입성하는 참담한 결과를 얻었다.

청주시는 동등한 입장의 통합을 위해 청원군이 원하는 각종 현안과 사업 등을 수용하는 한편, 청원군의 반대 여론이 수그러질 때까지 기다리겠다는 입장을 밝히는 등 통합에 공을 들이고 있다고 주장하고 있다.

그러나 지난해 9월부터 청원·청주통합군민협의회(이하 협의회)가 청주시에 시민협의회 구성을 계속 요구 했지만 시의 무반응이 이어지면서 갈등의 골이 생겼고, 급기야 지난 1월 협의회가 통합 추진 활동 중단이란 폭탄선언을 하면서 자칫 네 번째 통합도 무산되는 것 아니냐는 우려를 낳게 했다. 다행히 이달 9일 청주·청원통합시민협의회가 구성되면서 일단락되는 듯 했다.

하지만 청주·청원통합시민협의회를 놓고 청주시의회 의원들이 여야로 나뉘어 티격태격 했다.청주·청원 통합이라는 대명제를 외면한 채 소속 정당의 입지에만 눈이 멀었다는 눈총을 받기에 충분했다. 대의를 위해 온몸을 던지는 모습은 없고 자리다툼에 연연하는 모습은 시민들에게 진정성이 없다는 부정적 모습만 보인 꼴이 된 것이다.청주시와 청원군이 이처럼 얽혀있는 실타래를 풀지 못하고 어수선한 모습을 보이자 도지사와 청주시장, 청원군수가 긴급 기자회견을 열고 조속한 시민협의회 구성과, 오는 6월 주민투표를 통한 통합 결정을 하겠다고 사태 수습에 나서면서 잠잠해진 모습을 보이고 있다.

그렇지만 언제 어디서 또 무슨 이유로 통합 추진에 찬물을 끼얹는 초유의 사태가 일어날 지는 미지수다.

민선5기 출범과 함께 도지사와 청주시장, 청원군수는 한목소리로 임기내 완전통합을 주장했다. 축제 속 통합 추진을 위해 양 시군 간 화합이 우선이란 점도 동감 했다. 이에 따라 양 시군 공무원 인사교류를 시작으로 도·농 자매결연, 청주와 옥산을 잇는 도로개설 등 협력 사업을 순조롭게 진행해 왔다.

이처럼 순풍에 돛을 달았던 통합 호가 시시각각 이상 기류에 휘말리고 있다. 내외적인 민심 수습이 가장 먼저 선행돼야 하지만 추진의욕만 앞서고 있다는 비판도 있다.

다방면의 우여곡절 끝에 추진되고 있는 청주·청원 통합이 3번에 걸쳐 무산됐던 과거의 전력을 반면교사로 삼아 완전 통합이란 알토란을 캐낼지 주목된다.