'청주·청원 통합' 도·시·군 합동추진 가속

20년간의 반목이 축제로 막 내릴까?

청주시는 6일 청주·청원 통합시 모델제시를 위한 도·시·군 공동 연구용역 중간보고회를 열었다.

(재)한국지방행정연구원 주관으로 지난 3월부터 6월까지 청주·청원지역 주민들의 의견을 수렴·분석한 연구결과를 발표하는 자리였다.

시는 이를 바탕으로 오는 9월 청주시 연구용역이 마무리되면 청원군 연구용역, 충북도 연구용역과 장·단점을 분석, 이상적인 통합모델을 도출할 계획이다.

◇3차례의 무산… 이번엔?

청주시와 청원군은 통합 문제를 놓고 지난 20여 년간 갈등과 반목을 거듭해왔다. 1994년 세대주 주민의견 조사결과 청원군 반대 65.7%로, 2005년 주민투표 결과 청원군 반대 53.5%로 통합에 각각 실패했다.

민선 4기 청주시장이 역점적으로 추진한 정부 자율통합 방안도 실패로 돌아갔다. 지난 2009년 행안부는 지방의회의 찬성 동의를 받아 자율통합을 추진하려 했으나, 청원군의회 의원 전원이 반대의견을 냄에 따라 무산됐다.

서로에게 상처만 남겨 온 행정구역 통합. 이시종 도지사, 한범덕 청주시장, 이종윤 청원군수 등 민선 5기 단체장은 "관 중심에서 벗어나 '주민이 중심 되는 축제 속의 통합'을 이뤄내겠다"며 청주·청원 통합에 '도전장'을 던졌다.

◇민선 5기 통합추진 어디까지 왔나

도·시·군 단체장이 뜻을 모음에 따라 통합 작업은 가속이 붙었다. 청주직지축제, 청원생명축제 등 서로의 행사에 단체장과 주민자치위원장들이 참석했다. 민선 4기 때는 보기 어려웠던 장면.

지난해 8월부턴 공무원 인사교류도 시작했다. 합동 워크숍, 한마음 체육대회를 통해 양 기관 공무원들의 거리감을 좁혔다.

그해 11월엔 '생활 속 실천 가능한 18개 사업'을 발굴했다. 전국대회 및 지역생활체육대회 공동개최, 청주시 재활용센터 공동이용 등이다.

민(民)도 활발히 움직이고 있다. 민선 5기 들어 34건의 도·농 자매결연이 이뤄졌다. 청원군 농산물 팔아주기 4천여만원, 농촌일손돕기 74회 등은 부쩍 가까워진 양 지역 민심을 방증하고 있다.

민선 5기 청주·청원 통합 추진일지

◇빠르면 내년 통합 확정

청주시와 청원군은 이 같은 분위기를 몰아 내년 중 '(가칭)청주·청원 통합 특별법'을 제정한다는 방침이다. 방법은 아직 미정이다. 행안부 발의가 될 수도, 국회의원 발의가 될 수도 있다.

어찌됐건 통합법이 국회만 통과한다면 20여년을 끌어온 청주·청원 통합이 사실상 성사된다. 2013년 통합시 명칭, 통합청사 건립 등 사전 준비작업을 거쳐 2014년 7월1일자로 통합시가 출범하게 된다. 그 과정에 순풍만 불지는 지켜볼 일이다.

/ 임장규기자