청주·청원 통합 논의 어떻게 될까

민선5기 출범 '순풍에 돛' 기대
민주 당선자, 취임과 함께 협의체 구성
"주민주도형 자율통합 분위기 대원칙"
청원군의회·사회단체도 입장변화 시사

민선5기 출범과 함께 청주·청원 통합 논의가 어떻게 진행될지가 벌써부터 지역민들의 큰 관심 속에 화두가 되고 있다.

현재로선 청주·청원 행정구역 통합 논의가 속도를 낼 것이란 관측에 무게가 쏠리고 있는 양상이다.

청원청주상생발전위원회와 청원청주통합군민추진위원회는 지난 6·2지방선거 운동기간 중에 충북도지사, 청주시장, 청원군수 후보들에계 통합 추진의 5가지 원칙을 담은 ' 청주 청원 통합추진 기본원칙 수용서약서'를 발송했다. 통합추진의 기본원칙을 수용하는 후보는 후보가 직접 서명해 보내줄 것을 요청했다.

당시 민주당의 이시종 충북도지사 당선자와 한범덕 청주시장 당선자, 이종윤 청원군수 당선자 등은 수용 서약서를 보내왔다.

민선5기 출범을 앞두고 이들 당선자들은 여전히 적극적인 통합의지를 밝히고 있다.

한 당선자는 14일 "취임과 함께 이시종, 이종윤 당선자와 함께 협의체를 구성, 청주·청원통합 논의를 본격적으로 추진할 것"이라고 말했다.

한 당선자는 그러면서 "실무협의회도 구성해 청주시 상당구 월오동-청원군 가덕면 한계리, 청주역-청원군 옥산면을 잇는 도로개설과 문화·체육시설 공동 이용 등의 사업을 우선 추진, 양 지역 주민의 화합을 이끌어 낼 것"이라고 덧붙였다.

이시종 충북도지사 당선자는 선거운동기간 중에 "전국 시·군통합의 원조로서 민선5기가 출범하면 도지사·청주시장·청원군수가 참여하는 '통합추진협의회'를 즉시 발족하겠다. 그리고 청원·청주 주민 모두가 동의할 수 있는 통합시의 모델을 제시하기 위한 연구용역도 추진하겠다"고 밝혔다.

이 지사 당선자는 현재 취임 직후 통합추진위원회를 발족시키겠다는 입장이다. 이를 통해 2012년까지 통합을 마무리 짓겠다는 구상이다. 다만 청원군에 대한 인센티브 등 제도적 보강을 통해 강압이 아닌 순리로 문제를 풀어나가겠다는 대전제에서다.

이 청원군수 당선자 역시 청주·청원 통합을 공약으로 제시한 만큼 큰 이견은 없다.

이 당선자가 선거기간 동안 제1공약으로 내세웠던 청원·청주통합 추진은 과거 정·관 주도의 강제적 성격이 아닌 주민 주도형의 자율통합 분위기로 차분히 진행될 것으로 분석된다.

선거운동 기간부터 통합에 대해 주민투표로 찬·반 여부를 결정할 것이라는 주장을 견지해 오는 2012년 통합 목표를 세웠지만 주민들이 반대할 경우 이를 시행하지 않을 가능성이 높다.

이 당선자는 무리한 통합 시도로 지역 주민들을 또다시 갈등으로 몰아넣는 폐단이 반복되지 않기 위해 군민주도형 통합 방식을 추구할 것으로 보인다.

그동안 통합을 반대했던 청원군의회와 청원군 내 사회단체 등도 입장변화를 시사하고 있다.

무엇보다 지난 2월 통합반대를 의결했던 청원군의회도 찬성으로 돌아설 가능성이 높다.

한나라당과 민주당이 청주·청원 통합을 사실상 당론으로 결정했으며 이번 선거를 통해 군의회가 민주당 6명, 한나라당 5명, 무소속 1명으로 구성돼 분위기가 크게 달라졌다.

청원군의회와 통합반대 운동 편에 섰던 지역 사회단체들은 그동안 주민의견을 수렴하지 않고 행정안전부나 청주시 등 특정기관들이 일방적으로 추진한 점을 통합반대의 대외명분으로 내세웠다.

청원군내 통합반대운동을 이끌었던 청원사랑포럼 관계자는 "이번 선거의 결과는 통합에 대한 주민의 뜻이 어느 정도 반영된 것으로 본다"며 "그동안 통합에 반대했던 것은 청주시가 청원군을 흡수통합하려는 식의 일방적인 밀어붙이기 때문"이라고 지적했다.

그는 이어 "양 지역이 상생 발전할 수 있는 합리적인 통합안이 나온다면 긍정적으로 접근할 계획"이라고 말한 뒤 "앞으로 통합에 찬성했던 사회단체 등과도 대화해 볼 생각"이라고 덧붙였다.

결국 청주·청원 통합의 모든 주체가 6.2지방선거를 계기로 통합에 긍정적인 입장을 보이고 있는 셈이다.

지난 1994년부터 추진돼 세 차례 무산을 경험했던 청주·청원 통합이 민선5기 출범과 함께 새로운 국면을 맞게 될 것으로 보인다.

/ 장인수·최대만기자