재래시장으로 발길 돌리자

김윤정

시민기자

1990년대 말 대형마트가 생겨나기 시작하면서, 재래시장은 침체기를 맞고 있다. 대형마트의 거대한 규모와 편리한 소비환경은 소비자의 마음을 움직이기 시작했다. 가까이서 찾아볼 수 있던 재래시장은 점점 뒤로 물러나고, 대형마트가 우리의 생활에 밀접하게 다가오고 있다. 이제는 인터넷과 TV홈쇼핑까지 인기를 끌며 재래시장은 설 자리를 잃어가고 있다.

규모의 경제에 충실하며, 고객요구에 부응하는 유통산업의 발전은 분명 마땅한 방향으로의 움직임임에는 이견이 없다. 문제는 상대적으로 경쟁구조가 취약한 재래시장의 고객이 감소하고 공점포가 증가되면서 이제는 존립자체가 위협을 받고 있다는 점이다. 이러한 위협을 가만히 두고 보기에는 재래시장이 지니는 장점이 너무 많다.

재래시장은 지역의 가장 기초적인 사람들이 생업에 종사하는 장소이며, 이런 이유로 지역경제의 기반이 되는 서민경제를 받쳐줄 수 있는 곳이기도 하다. 따라서 재래시장의 활성화가 성공한다면 지역경제의 확실한 견인차 역할을 담당할 수 있다.

저렴한 가격과 공급의 탄력성 역시 재래시장의 장점이다. 2008년 9월 중소기업청의 발표에 따르면 재래시장 물건 값이 대형마트에 비해 평균 19%정도 저렴했다. 뿐만 아니라 시장은 개인의 점주들이 모여 형성하고 있기 때문에 고객의 요구에 응하는 속도가 대형마트에 비해 훨씬 탄력적이라고 할 수 있다.

마지막으로 재래시장에는 대형마트에서 찾을 수 없는 특별한 뭔가가 있다. 이곳에는 서민의 애환이 담겨있고, 우리네 삶의 역사가 담겨있다. 저마다 장터에 모여 사고팔고 이웃의 안부를 묻던 우리네 시골장터는 단순히 물건을 사고파는 곳이 아닌 삶의 중심이었다면 그 자체만으로도 마땅히 보존 받을 가치가 있지 않을까·

자유경제 시대에 법으로 이를 규제할 수는 없겠지만 서로 간 영역을 지키며 발전하는 것이 필요하다. 2004년 재래시장특별법을 제정하며, 이를 기반으로 정부차원에서 지속적인재래시장 살리기 운동에 나서고 있다.

지역기관에서도 이에 동참하고 있다. 청주시 우암동에 위치한 북부재래시장 살리기 운동에 한전 충북본부 직원들이 매월 꾸준히 동참하고 있는 것은 좋은 예이다. 한전 직원들은 처음 의무적으로 재래시장 장보기에 동참했지만, 이제는 자연스럽게 재래시장을 찾고 있다.

앞으로는 정부와 기업차원을 넘어, 개인 소비자들도 재래시장 살리기에 동참해보는 것은 어떨까· 아니, 거창하게 운동이라기보다는 가족들, 친지들과 함께 재래시장의 풍경을 보러 오는 일부터 시작해보는 것은 어떨까· 분명 소비자들도 재래시장의 넉넉한 풍경에 이끌리게 될 것이다.