황규철 옥천군수 일행, 25년째 인구증가 日 히가시카와 '견학'

황규철 옥천군수 일행이 지난 30일 일본 홋카이도 히가시카와정(東川町)에서 인구 늘리기 성공 사례에 관한 설명을 듣고 있다.

ⓒ 옥천군

［충북일보］ 옥천군은 황규철 군수와 군 공무원 등 21명이 일본 홋카이도 히가시카와정(東川町)과 오타루시(小樽市) 등을 방문해 인구감소 극복사례 등을 살펴보고 있다고 31일 밝혔다. 지난 30일 출국한 이들의 일본 방문 일정은 3일까지다.

방문지인 히가시카와정은 홋카이도 중앙에 있는 인구 8천600여 명의 소도시로 국도, 철도, 상수도 없는 '3무(無) 도시'임에도 25년째 인구 늘리기에 성공한 자치단체로 알려진 곳이다.

황 군수는 올해 초 시정연설에서 이 도시를 언급한 바 있다.

이번 연수는 인구감소극복, 관광지 개발, 이주 교육정책 등 '옥천 비전 2040 중장기 종합발전계획'에 반영할 사업을 찾는 데 목적을 두고 이뤄졌다.

황 군수 등은 방문 첫날 히가시카와정의 마을만들기사업과 이주 정책을 살펴봤다. 이어 복지전문학교를 방문해 교육장에게 유학생 지원사업 등 교육을 통한 인구 유입 정책에 관한 설명을 들었다. 히가시카와 초등학교, 지역교류센터인 유메린 등도 견학했다.

이튿날엔 오타루 시청을 방문해 관광진흥실장으로부터 인구감소 극복사례와 관광정책, 고향 납세제 등에 관한 설명을 들었으며, 도선 운항의 선진 사례인 오타루 운하의 선착장 등을 둘러봤다.

황 군수는 "지역소멸 위기 극복을 위해 지푸라기라도 잡고 싶은 심정으로 이곳에 왔다"며 "우리 군에 적용할 수 있는 관광산업, 교육을 통한 인구 유입 정책, 지역 특화상품 개발 등 다양한 사례를 견학해 옥천의 미래를 발전하게 할 토대로 삼겠다"고 밝혔다.

옥천 / 김기준기자