'함께 육아'는 누구를 위한 것인가

정효준

충청북도 저출산 극복 사회연대회의(천주교 청주교구 새생명지원센터장)

어느 드라마 속 장면이 생각났다. 회식 후 늦게 귀가한 아버지가 보이지 않는 딸 아이를 찾자 아내는 잠들었으니 어서 씻고 자라고 타박을 한다. 아내의 잔소리를 뒤로 하고 아버지는 딸 아이의 방으로 들어가 잠들어 있는 딸아이를 물끄러미 처다본다. 침대 옆 탁자에는 갓난 아기일 때와 초등학교 갓 입학한 아이의 사진이 놓여 있고 침대에는 중학생이 된 딸 아이가 곤하게 자고 있다. 아버지는 혼잣말을 한다. '언제 이렇게 커 버렸니. 이렇게 크는 동안 난 어디에 있었니?' 아마도 이 시대의 아버지를 공감하는 대사일 것이라 생각된다.

요즘 중년을 지내는 많은 사람들의 머릿속에 아버지에 대한 기억은 그리 많지 않을 것이다. 경제적으로 어려웠던 시절을 보낸 우리의 부모 세대들은 자녀들과 시간을 보내는 것보다 경제적으로 안정된 가정을 만드는 것이 부모의 역할을 하는 것이고, 행복한 가정을 이루는 절대적 조건으로 생각하였다. 마치 자녀인 학생이 공부만 열심히 하면 되는 것처럼 부모는 돈만 열심히 벌어다 주면 되는 것이 통상적인 가정에 대한 이해였음을 부인할 수 없다.

물론 경제적인 안정은 중요하다. 하지만 부모와의 시간에 목말라 있던 유년 시절을 보내며, 자신은 그렇게 하지 않을 것이라고 결심한 많은 사람들이 똑같은 부모가 되어 버린 현실은 안타깝다. 나아가 이제야 부모님들을 이해한다는 말로 자신들의 처지를 위로하며 살아가고 있는 우리들이다.

이 모든 것을 인정하면서도 세상이 많이 바뀌었음을 우리는 분명 느끼고 있다. 남성들에게도 주어지는 육아 휴직, 많은 기관을 통해서 이루어지는 아버지의 육아 교육, 대중 매체를 통해 전달되는 아버지들의 모습들은 문화가 바뀌었음을 보여주고 있다.

그렇다면 남자들의 육아는 왜 필요한가. 사실 많은 어머니들이 남편의 육아를 그리 반기지는 않는다. 현실적으로 남편의 육아는 아내 입장에서 손이 두 번 가야 하는 번거로움을 일으키곤 하기 때문이다. 결국 아내가 함께 육아를 하기 위해 남편을 찾는 것은 단순히 일을 줄이기 위함은 아닌 셈이다. 그럼 질문을 바꿔보자.

함께 육아가 누구를 위한 것일까. 물론 아이에게 엄마, 아빠의 모습을 함께 보여주는 것은 건강한 성장에 많은 도움이 될 것이다. 하지만 이는 단순히 아이만을 위한 것은 아니다. 아버지가 아버지로 어머니가 어머니로 성장하고 자존감을 키워 나갈 수 있는 가장 훌륭한 배움터가 바로 육아인 것이다. 결국 함께 육아는 부모, 자녀간 서로 좋은 시너지를 내어 건강한 가정을 이루는 디딤돌이 되는 것이다.

부모가 자녀에게 보내는 미소에 아이는 미소로 답을 하고, 그 미소는 다시 부모에게 함박 웃음을 준다. 이렇게 시작되는 웃음은 건강한 가정, 건강한 사회를 이루는 초석이 되는 것이다.