"협동조합 제도 곳곳 허점…실질적 도움 되지 않아"

충북도내 첫 협동조합 충주 '월악산 공이동'
소상공인정책자금 수혜 등 어려움 호소
"자립형 농업화 위한 보완책 절실하다"

"협동조합을 위한 여러 제도를 만들었지만, 관계 부처들이나 기관 등이 조합에 대한 지식이 없고 이해가 느려 실질적인 도움이 되지 않습니다."

충북도내 첫 번째 협동조합인 충주 '월악산 공이동'의 서우영 이사장은 그동안 겪은 고충을 이렇게 요약했다.

충주시 살미면 공이리 주민들을 중심으로 구성된 '월악산 공이동' 협동조합은 지난 1월 14일 충북도로부터 신고필증을 받았다.

다중이해관계자협동조합인 '월악산 공이동' 협동조합은 마을 농업의 기반을 둔 일종의 공동체를 지향하는 15명의 조합원이 처음에는 호기롭게 출발했다.

최초 250만 원이었던 출자금도 지난 4월 99㎡(30평) 규모의 공장 건축물 조성하면서 증자(增資)를 통해 5천500만 원으로 늘렸다.

조합원들은 마을의 농업에 기반을 두고 생산과 함께 생산품의 다변화를 연구하는 4명과 도시에서 상품을 판매하고 소비·촉진·연결하는 11명의 조합원으로 구성됐다.

이들은 월악산 인근에서 재배하는 헛개나무와 개똥쑥 등을 이용한 건강보조식품을 생산하고, 마을에서 생산되는 콩과 고춧가루 등의 직거래사업 등을 추진하고 있다.

하지만, 협동조합 설립 1년도 되지 않아 곳곳에서 문제점이 나타나기 시작했다.

우선 부족한 자본력을 확충하기 위해 소상공인정책자금 지원을 신청하기 위해 금융기관을 방문했지만, 설립 1년도 되지 않은 신생기업에 재무제표를 요구하고, 재무제표가 없으면 신청이 되지 않는다.

충북도와 충주시 등 각급 지자체 역시 협동조합 운영의 실질적인 문제점을 진단하고 처방책을 제시해야 하지만, 주로 토론회를 개최하고 연합회 등을 앞세우는 등 형식에 치우친 행정관으로 일관하고 있다.

협동조합을 위한 지원책보다 사회적인 기반이나 국민적인 이해, 경제구조 안에서 협동조합에 대한 보호책 등을 경제활동에 대한 도움 체계를 차분히 만들어 나가는 것이 절실함을 보여주는 대목이다.

서우영 이사장은 "협동조합이 처한 당면한 문제를 해결하면서 조합을 운영해 나가는 등 어려움을 겪고 있다"며 "이런 시스템 속에서 왜 협동조합을 들어어야 하는지 근본적인 회의를 느끼기도 한다"고 말했다.

서 이사장은 이어 "조합만 만들면 된다는 생각을 버리고 조합을 만드는 이유가 뭔가를 정확하게 하지 않으면 소리 없이 문을 닫게 될 것"이라며 "조합에 대해 정확한 이해와 고민을 갖고 준비해야 하고, 정부와 각급 지자체 역시 협동조합 활성화를 위한 보다 실질적인 대책을 만들어야 한다"고 지적했다.

충주/정소연기자