항공정비단지 조성사업 명암 - 도의 동향과 문제점

"MRO 조성 실체 없이 밑그림 단계"
국내 경남·부산·경북 독식…충북 아직 '변방'
핵심주도 기업 유치·수요창출 한계 등 과제

충북도는 MRO산업 육성 및 항공정비복합단지 조성사업을 충북 100년 미래의 신성장동력 산업으로 집중 육성키로 했다.

하지만 현재로선 충북도의 경쟁력은 타 지역에 비해 약한 것이 현실이다. 대한항공이나 아시아나 항공과 같은 운항업체가 없고 KAI나 삼성테크윈 등 제조업체, MRO 사업장도 내세울만한 게 없다.

청주공항이 있다는 사실만 제외하면 충북에 MRO사업을 유치하고 나아가 항공정비복합단지를 조성하겠다는 계획은 허황된 말처럼 들린다.

충북도가 항공정비복합단지 사업지로 채택한 청주공항 및 인근 지역 140만6천㎡의 땅은 일단 3개 구역으로 나눠 연차적으로 MRO업체와 R&D센터, 항공기정비부품 생산·조립업체, 항공연구소 및 교육센터 등을 유치하겠다는 밑그림만 있을 뿐 아직 실체가 없기 때문이다.

충북 MRO사업의 성공여부를 따지기 전 먼저 고려해야 할 문제는 지역별 항공산업 발전의 객관적 척도로 삼을 수 있는 항공산업 총 생산액과 항공업체 수다.

지식경제부가 밝힌 자료를 보면 2009년 기준 국내 항공산업 생산액 20억불 가운데 경남이 13억9천불(70.6%) 부산이 2억6천불(13.4%), 경북이 2억4천불(12.3%)로 총 생산액의 95% 이상을 3개 지역이 독식하고 있는 것으로 나타났다.

항공 업체 분포의 지역 편중화도 크다. 부산, 김해, 창원·마산 등에 위치한 항공 업체 수는 78개 업체로 전체 110개 중 71%가 경남권에 위치하고 있다. 항공산업의 핵심이라 할 수 있는 기체, 엔진 생산을 주력하는 하는 KAI, 삼성테크윈, 현대 위아, 대한항공 등은 경남·부산 지역에 입지해 있는 상황이다.

반면 충북에는 LG상사와 성우엔지니어링에서 헬리콥터 정비와 무인항공기를 생산하고 있는 수준에 머무르고 있다. 이를 볼 때 충북은 청주공항이라는 공항 인프라와 부지 확보만 빼면 항공산업 집중도가 타 지역에 비해 떨어지고 있는 셈이다.

결국 충북 입장에선 MRO산업과 관련된 핵심주도 기업을 끌어들여야 하는 것이 당면 과제다. 현재 충북도가 벤치마킹을 추진 중인 가장 유력한 지역은 싱가포르다. 싱가포르 MRO산업의 특징은 기체-엔진-항공전자 및 부품을 포함한 전 부문에서 역량을 보유하고 있다. 기체부문은 세계 3위 매출액을 기록하는 ST에어로스페이르(Singapore Technologies Aerospace·이하 STA)사가 있고 싱가포르 에어라인의 자회사인 SIEAC가 있다. 엔진부문에도 R&R사 및 P&W사의 현지 법인이 있어 클러스터를 형성하고 있다.

싱가포르는 항공우주산업 매출의 80% 이상이 MRO산업에서 발생하고 있다.

충북도의 구애(求愛)끝에 지난 1월 29일. 싱가포르 SIA엔지니어링 수석부사장 일행과 한국항공우주산업(KAI) 관계자 등이 29일부터 이틀간 충북도와 청주국제공항을 방문했다.

이들 일행은 이날 이시종 충북도지사를 예방 후 도청 소회의실에서 충북도로부터 MRO 조성사업 추진 계획에 대한 설명을 듣고, 청주국제공항 MRO 예정지에 대한 현장답사도 벌였다. 이들 기업 관계자의 청주 방문으로 MRO 사업 추진에 대한 기대감이 높아졌다.

하지만 이들 방문단은 청주국제공항 MRO에 대한 구체적인 언급 없이 방문 일정을 마쳤고 MRO 사업은 답보상태에 놓였다.

싱가포르의 항공기정비업체가 청주국제공항 MRO사업에 관심을 보인 것은 2008년부터다.

당시 충북도는 청주를 방문한 싱가포르 STA사의 William Ambrose 부사장 등 임원진 8명을 대상으로 청주국제공항 MRO 투자설명회를 열었다.

당시 STA사는 국내 MRO 시장에 큰 관심을 보였고, JV(Joint Venture)를 통한 국내 MRO 업체와 협력하는 비즈니스 모델 구상을 밝혀 외자 유치 가능성을 높였다.

그러나 STA사는 청주국제공항 MRO 사업에 참여하지 않았다. 외국기업들이 투자를 꺼리는 이유는 국내 항공기정비 수요로 청주국제공항 MRO 사업을 유지하기 어렵다는 판단에 따른 것이란 분석이 지배적이다. 이에 따라 충북도가 수요창출에 역점을 둬야 하지만 사정은 녹록치 않다. 충북 MRO 조성사업과 관련해 뚜렷한 정부 지원책도 제시되지 않고 있다. 향후 충북 MRO 조성사업에 따른 당위성 설명 등을 통한 예산확보 전략 마련이 요구되는 대목이다.

도내에 위치한 공군사관학교와 인근 대전 소재 항공우주관련 기관과의 연계성도 미흡한 실정이다. MRO산업 투자유치를 위한 추진동력도 문제다. 투자 협의 단계를 뛰어넘는 전담조직 구성, 인력수급방안, 투자업체 유인를 위한 전방위적 노력이 요구되는 시점이지만 민선5기 출범 이후 도 기업유치지원과 소속 2명이 투자유치를 담당하고 있는 상태다.

다행스러운 것은 도가 최근 MRO사업 추진체계구축을 위한 업무분담의 윤곽을 그렸다는 것이다. 도는 자문단을 구성해 행정지원 및 컨트롤 타워(Control Tower) 역할을 하고 충북테크노파크는 발전전략 수립, 충북개발연구원은 MRO 인적자원 개발에 힘을 모으기로 했다.

서울에비에이션 마이클 권 대표는 "청주공항의 위치적인 장점으로 동북아의 새로운 MRO 허브로서의 중심이 될 수 있으며 수도권과 근접해 고급인력의 확보가 용이하다"면서 "전문화 시대의 기업의 항공사 운영 방안에 관한 새로운 기법으로 글로벌 대형 종합 MRO업체에 아웃소싱을 하는 것이 경제적이며 전략적인 방법이될 것"이라고 말했다.

/장인수기자