시각장애인 제주도 여행을 마치고

이창복

청주소망원장

18살 민석이는 미숙아로 태어나 인큐베이터에 의한 치료과정에서 뇌병변에 의한 시각장애가 된 아이다. 원생 18명과 함께 지난 16일 청주공항에서 오전 10시30분 항공편으로 이륙직전까지 헤어지지 않도록 손을 꼭 잡고 비행기에 탑승했다.

이륙순간 낮은 목소리로 원생 모두는 희열을 느끼는 듯 야릇한 소리를 한꺼번에 질렀다. 제주도에 도착 후 쪽빛 염색 체험, 곰인형 만들기, 유람선 배타기, 승마연습하기 등 우도까지 2박3일간 제주도 문화체험을 무사히 마쳤다.

민석이가 한 말 중 "물이 짜다"는 말이 기억난다. 평생 바다를 보지 못한 민석이에겐 그저 바다가 '짠 물'로 느껴졌는지 모른다.

부모 곁을 떠나 시설생활을 하는 원생들에겐 평생 단 한 번 가볼까 말까 하는 제주도 여행이었을지도 모른다. 가는 곳마다 그곳에서 관광객들이 하는 말들을 듣고 만져보고 체험하고 생활교사들이 설명하는 그 자체는 평생 그들 머릿속에 아로새겨졌을 것이다.

이번 여행을 통해 '앞이 보이는 비장애인들은 왜 그들을 무시할까'하는 생각을 다시금 했다. 중증 장애를 가진 장본인들은 비장애인들이 이상하게 느껴진다고 한다.

그러나 시각장애인들은 오히려 그들보다 낫다. 앞을 못 보니 사기와 폭력, 도박 등 범죄를 저지를 수가 없기 때문이다.

또 어떤 사람은 자기신체가 건강하다고 시각장애인들을 밥이나 먹는 식충으로 본다. 그러나 비장애인들은 우리를 부와 권력다툼을 하는 심각한 정신질환자로 생각할 것이다.

여름매미는 눈 내리는 겨울을 알지 못하며, 우물 안 개구리는 넓은 바다를 알지 못한다고 한다. 경험하지 못하고 체험하지 못하면 평생을 모르고 살아가는 것이다.

비록 육신이 내 의지대로 움직이지 못하고, 눈 앞에 보이는 사물을 인식하지 못하지만 장애인 개인의 선택, 참여, 능력 등을 효과적으로 증진하기 위해 소망원 전 직원은 최선을 다할 것이다. 그들의 자존감을 높여주는 것은 비장애인들의 몫이 아닐는지.