외국인 유학생 유치에도 최선 다해야

［충북일보］ 절대적인 학령인구 부족 시대다. 상당수 대학들이 신입생 정원 미달 사태를 우려하고 있다. 자칫 잘못 대응하면 생존의 갈림길로 내몰릴 수도 있는 상황이다. 일부 지방대학의 경우 외국인 유학생이 없으면 재정이 펑크 날 지경이다.

지난해 국내 외국인 주민 수는 246만 명에 달했다. 역대 최다 수준이다. 총인구 대비 4.8%다. 통상 한 나라의 외국인 주민 비율이 5%를 넘어서면 다문화사회로 규정한다. 대한민국은 지금 다문화사회 문턱에 있다. 충북도 다르지 않다. 게다가 저출산과 고령화, 인구 유출 등으로 소멸 위기를 겪고 있다. 외국인 없이는 농업과 어업, 제조업, 서비스업 등 여러 산업이 어려울 지경이다. 실제로 도내 곳곳에서는 외국인들을 어렵지 않게 만나볼 수 있다. 외국인 유학생 증가 속도도 빨라졌다. 외국인 유학생 없이는 지방대 운영이 어려울 정도다. 충북의 외국인 유학생은 지난달 기준 8천64명이다. 최근 도내 대학이 유학 의향서를 받은 인원까지 합하면 1만1천여 명이다. 올해 1만 명을 넘어설 것으로 보인다. 충북도는 K-유학생 제도를 추진하고 있다. 외국인 유학생에게 일하면서 공부할 수 있도록 일자리를 연계해 주는 방식이다. 대학이 기업이 요구하는 인재 육성에 최선을 다 수 있도록 하기 위해서다. 하루 4시간 근무 희망자를 기업체, 농가에 연결해주는 충북의 단기간 일자리 사업에 유학생의 참여를 확대하는 게 골자다. 충북도는 지난 9월 26일 태국 치앙마이대학교에서 충북대, 청주대, 극동대와 함께 '충북형 K-유학생 제도' 설명회를 열었다.

이제 지방대학이 외국인 유학생 유치에 힘쓰는 건 당연한 일이 됐다. 충북도내 대학들은 먼저 글로벌 거버넌스를 구축해 글로벌-지역 연계 캠퍼스 특성화에 집중해야 한다. 글로벌 거버넌스를 구축하면 외국인 유학생을 적극 유치할 수 있다. 글로벌 네트워크를 통해 지역 캠퍼스를 각각 글로벌과 지역 연계의 특성화된 캠퍼스로 발전시킬 수 있다.·교육 혁신, 지역 상생, 글로벌 경쟁력 강화, 맞춤형 지원체계가 유기적으로 작용할 수 있다. 학생과 지역 사회, 국제 사회 속에서 지속 가능한 대학의 모델이 될 수 있다. 내·외국인 유치와 지원을 강화해 대학의 글로벌 위상을 높여야 한다. 그런 다음 글로벌 환경에서 자신의 역량을 발휘할 수 있는 기회 제공에 주력해야 한다. 외국인 유학생을 위한 한국어 교육 프로그램과 문화 체험 프로그램 운영은 너무 당연하다. 유학생들이 학업과 생활에 잘 적응할 수 있도록 기숙사와 멘토링 프로그램도 제공해야 한다. 특히 유학생들의 입학과 교육, 취업, 지역 정주까지 연계될 수 있도록 해야 한다. 한 마디로 종합적인 지원체계를 갖춰야 한다. 충북도와 청주시 등 지자체도 지방 대학의 위기, 소멸하는 지방도시의 문제를 대학·지역과 함께 고민해야 한다. 각 캠퍼스의 국제화 비전을 세우는 계획도 필요하다.

대학이 문을 닫으면 고용 및 소비 감소, 인구 유출 등이 이어진다. 각종 공공서비스 소비도 줄어 지역상권에 직간접적 타격을 주게 된다. 도내 대학들은 지역과 상생 효과를 거둘 방안을 고민해야 한다. 때마침 지난 9월 법무부가 신출입국 이민정책을 발표했다. 체류 외국인 300만 시대에 대비하고 이민 확대 수요에 선제적으로 대응하기 위해서다. '충북형 K-유학생 1만 명 유치'와 연계돼 성공적인 외국인 유학생 유치에 도움이 됐으면 한다.