청주산단 유해물질 유출 더 이상 없어야

[충북일보] 청주산업단지 내 유해화학물질 유출사고가 끊이지 않고 있다. '안전한 청주산단 만들기' 구호가 무색해지고 있다.

청주산업단지에서 또 유해화학물질 유출사고가 발생했다. 이번엔 환경부 산하 환경시설관리 청주사업소가 운영하는 하수종말처리장에서 황화수소가 누출됐다. 작업 중이던 근로자 4명이 가스를 흡입해 병원 치료를 받았다.

청주산단 내 사업장에서 유해물질 유출사고는 이번이 처음이 아니다. 지난 2013년 3월에는 SK하이닉스 청주공장에서 염소 유출사고가 발생했다. 그 후에도 여기저기 다른 업체에서 크고 작은 유출사고가 이어졌다.

염소는 화학 원소 중에서 양면성이 가장 두드러진다. 원소 염소는 제1차 세계 대전 때는 독가스로 사용돼 수많은 사람들을 죽게 했다. 반면 표백제와 살균·소독제로 사용돼 많은 사람들을 질병에서 구하기도 했다.

소금은 대표적인 염소 화합물이다. 사람에게 유익한 물질이다. 하지만 또 다른 염소 화합물인 DDT는 해충들을 죽이는 살충제로 사용됐다. 말라리아와 같은 질병으로부터 수많은 생명을 구했다. 하지만 환경오염 물질의 대명사로 낙인찍혔다.

이번에 유출된 황화수소 역시 유독물질이다. 수소의 황화물로 무색의 유독기체다. 하수·폐수처리장, 정화조, 쓰레기매립장 등에서 발생한다. 저농도 노출에도 눈의 점막과 호흡기 점막 자극 등으로 심한 통증 유발한다. 고농도 노출 땐 후각이 마비될 수 있다.

이렇듯 유해화학물질은 우리 주변에 너무 많다. 급성 독성, 어독성, 변이원성, 발암성 등 일정한 지정기준에 의해 환경부장관이 고시한다. 법률로 정해진 기준에 따라 관리된다. 청주산단에서 나오는 유해화학물질 역시 수십 가지다.

청주산단은 안전사고 예방역량을 더 키워야 한다. 이번 사고가 환경부 산하 사업장일이라고 발뺌만 할 일이 아니다. 청주시도 마찬가지다. 청주산단 내에선 이미 여러 차례 크고 작은 유해화학물질 유출사고가 있었다.

물론 5년 전 SK하이닉스 사고 이후 대응훈련을 실시하고 있다. 하지만 아직까지 체계적인 대응 매뉴얼이 없다. 진화장비 등도 제대로 마련돼 있지 않다. 청주시의 관리감독도 허술해 되려 불안감을 키우고 있다.

유해화학물질 유출사고는 화재와 폭발, 누출 등의 형태로 확산된다. 인체에 치명적 피해를 입히고 후유증을 남긴다. 무엇보다 예방이 중요하다. 철저한 관리와 신속한 대응이 답이다. 충북도와 청주시 등 유관기관과 협력도 필수적이다.

청주산단이 안전해야 청주시민들도 안전해진다. 그러기 위해 가장 먼저 청주산단이 유해화학물질로부터 안전해야 한다. 안전 사각지대로 방치되면 청주시민의 안전은 담보되지 않는다. 예고 없이 오는 재난은 없다. 미리 준비하고 방어하면 피해를 최소화 할 수 있다.

청주산단 관리공단 스스로 나서야 한다. 유해화학물질 유출사고는 심각한 산업재해다. 절대 발생하지 말아야 할 주민건강권 위협의 문제다. 땜질식 처방으로 해결될 일이 아니다. 더 적극적으로 나서야 한다.

충북도와 청주시는 이미 유해화학물질 관련 조례를 제정해 시행하고 있다. 그나마 정말 다행이다. 하지만 사고예방에 더 적극적으로 나서야 한다. 뭔가 터져야 요란 떠는 태도부터 바꿔야 한다. 평소 사안의 시급성을 가려 처리해야 한다.

때 마침 6·13지방선거가 치러지고 있다. 이 기회에 유해화학물질 안전사고 예방이 더 강조돼야 한다. 특히 충북도지사나 청주시장선거 후보들은 더 관심을 가져야 한다. 사고에 예고는 없다. 유해물질 유출사고도 다르지 않다.

안전한 청주산단 환경은 유해물질 유출 방지에서 시작된다.