'영충호 시대' 최고의 가치는 공동 발전

[충북일보] '영충호'란 말은 당초 소리만 요란했다. 이시종 충북지사가 처음 사용했을 땐 다소 생뚱맞기까지 했다. 그러나 새 정부 출범과 함께 새로운 시대를 맞고 있다.

충북도는 지난 2013년부터 영충호 시대 선도를 위해 적극 나섰다. 그해 12월 영충호 시대를 위한 '충북의 길 10대 실행계획'을 발표했다. 영충호 접경지역에 화합 상징물과 광장도 조성하자고 했다. 충청권을 관통하는 교통망 구축도 계획했다.

하지만 잘 되지 않았다. 4년 가까이 지난 지금에서야 비로소 달라지고 있다. 영충호 시대란 이름에 걸맞은 지표들이 나오고 있다. 대표적으로 꼽을 수 있는 게 인구 통계다. 충북을 포함한 충청권 인구는 점점 늘고 있다.

충청지방통계청에 따르면 2006년 492만1천 명에서 2016년 538만1천 명으로 54만 명(9.4%)이 늘었다. 전국 평균 증감률 4.6%을 크게 웃도는 수치다. 지난 3월 말 기준 충청권과 호남권의 인구 격차는 26만7천140명까지 벌어졌다.

충청권 인구가 호남권 인구를 처음으로 추월한 건 지난 2013년 5월이다. 그 후 지금까지 충청권 인구가 호남 인구에 역전된 적은 없다. 세종시의 인구 증가가 가장 눈에 띈다. 2012년 10만3천 명에서 2016년 22만6천 명으로 2배 넘게 늘었다.

충북에선 지난 10년 동안 5.7% 늘어났다. 157만7천 명이다. 충남은 5.3% 증가한 207만3천 명, 대전이 3.1% 증가한 150만5천 명이다. 청주와 세종 등의 정주 여건이 좋아지면서 최근까지도 증가세가 계속되고 있다.

19대 대선 유권자 수도 호남을 뛰어넘었다. 중앙선거관리위원회에 따르면 전국의 유권자 수는 4천243만2천413명이었다. 이중 충청권이 442만3천483명(전체 유권자의 10.4%)으로 호남(426만2천507명·10%)보다 16만258명이 더 많았다.

역대 선거의 충청권과 호남권의 유권자수 변화추세를 보면 2012년 제18대 대선에선 호남이 2만 3천875명 더 많았다. 하지만 2014년 제6회 지방선거에서 역전됐다. 당시 충청이 2만4천104명이 많았다.

이후 지난해 국회의원선거 10만7천781명, 이번 대선에서 16만258명으로 갈수록 격차가 커지고 있다. 충청권이 대한민국의 조정자 역할을 담당할 가능성을 예고하는 증명이다. 다시 말해 정치, 경제, 교육, 문화 등 사회 전반에 상당한 변화가 예상된다고 할 수 있다.

특히 충북의 발전 가능성이 크다. 우선 인구가 지속적으로 증가하고 있다. 국내외 어려운 여건 속에서도 최근 5년간 광제조업체수 증가율이 전국 1위다. 1인당 GRDP 증가율과 수출증가율, 도시가스 사용량 증가율, 전기사용량 증가율은 2위다.

한국지방자치경쟁력지수도 광역도 가운데 1위를 차지했다. 각 분야별 경제지표가 지속적인 상승세다. 전국대비 충북경제 4% 달성에 청신호로 읽히고 있다. 영충호 시대란 말을 만든 충북이 영충호 시대를 선도할 조건을 갖춰가고 있는 셈이다.

영충호 시대는 '충청권 인구가 호남을 앞지르며 생겨난 신조어'다. 하지만 이제 인터넷 사전에도 등재되는 등 보통명사화 했다. 그런 점에서 충청권 내 어느 한 지역의 편중 발전은 별로 의미 없다. 공동 발전이 최고의 가치가 됐다.

공동 발전은 서울~세종 고속도로 등 SOC에서 고려돼야 한다. 충청권 균형발전을 염두에 둬야 한다. 고속도로는 단순히 특정지역 간의 빠른 연결 효과만으론 부족하다. 충청경제 활성화와 지역 간 동반성장을 이끌어야 한다.

충청권이 공동의 발전을 통해 진정한 영충호 시대를 열어갔으면 한다.