충북도, 충주 에코폴리스 빨리 결정하라

[충북일보] 충북 상황이 계속 좋지 않다. 제대로 되는 게 없다. 충북의 핵심 성장산업마저 흔들리고 있다.

청주국제공항 인근 항공정비(MRO) 사업 유치는 이미 실패했다. 충북경제자유구역 지정 효과도 기대하기 힘들게 됐다. 2조 원 대 이란 투자도 무산됐다. 청주공항은 중국의 사드 보복으로 국제공항 지위를 잃을 처지다.

급기야 충북경제자유구역의 한 축인 충주 에코폴리스 사업마저 백지화 수순을 밟고 있다. 엎친 데 덮친 격이다. 충북도와 충북경제자유구역청은 충주 에코폴리스 사업의 추진 여부를 조만간 결정하기로 했다. 현재 도민 의견을 수렴하고 있다.

충주 에코폴리스는 충주시 중앙탑면 일원 2.33㎢에서 추진되고 있다. 오는 2020년까지 자동차 전장부품과 신재생 에너지, 물류유통 관련 단지가 조성된다. 현대산업개발이 대주주로 참여하고 있다. 이미 적지 않은 예산이 지출됐다.

그러나 충주 에코폴리스는 출발 당시부터 문제가 있었다. 인근 공군부대의 전투기 소음과 부지를 관통하는 철도 등 사업 여건이 좋지 않다는 지적을 받았다. 최근에는 국외 투자환경까지 악화돼 갈수록 경쟁력을 잃어가고 있다.

사업을 강행했을 경우 1천억 원 이상의 손실이 날 수 있다는 충북경자청의 분석도 나왔다. 개발을 하더라도 용지 미분양 가능성이 크다는 분석이다. 결국 사업 참여 주체들이 고스란히 빚더미에 오를 수 있다는 얘기다.

논란은 거듭되고 있다. 충북도와 충북경자청을 넘어 충주지역 문제로 번지고 있다. 충주시는 사업 추진에 대한 결정을 서둘러달라고 충북도에 요구했다. 충북도의회에선 의원 찬반 의견이 엇갈리며 갈등 조짐을 보이고 있다.

충주 에코폴리스 사업은 지난 2010년 2월 이명박 대통령의 충북 방문 때 충주시가 건의하면서 촉발됐다. 이어 같은 해 6월 당시 한나라당 윤진식 의원이 충주 국회의원 보궐선거에 출마하면서 공약으로 제시해 본격화됐다.

그러나 충북도는 당초 충주 에코폴리스를 충북경제자유구역에 포함하지 않았다. 하지만 어쩔 수 없이 개발계획 수정안에 넣어 2011년 정부에 제출했다. 충주 에코폴리스는 이렇게 정치적 산물로 생겨났다.

사실 충주 에코폴리스는 다른 충북경제자유구역 후보지인 오송바이오밸리, 청주공항 에어로폴리스와 거리가 너무 멀다. 그런데도 정부가 2013년 2월 충북경제자유구역을 지정하면서 충주 에코폴리스를 포함시켰다.

그러나 결과는 실패다. 그동안 과정은 수없이 지역 언론에 보도됐다. 즉흥적 추진 과정, 사업 시작부터 기업유치 어려움까지, 당초 계획보다 축소된 이유, 경제논리보다 정치논리가 개입된 이유 등이 상세하게 보도됐다.

우리는 이제라도 충북도와 충북경자청이 사업 실패를 인정해야 한다고 판단한다. 그리고 사업 추진 여부에 대한 분명한 의사를 밝혀야 한다고 생각한다. 애매한 태도는 전혀 도움이 안 된다. 이미 이해 당사자인 충주시마저 분명한 입장 표명을 요구한 상태다.

충주시민들은 허울뿐인 명분과 실체 없는 기대감을 원하지 않는다. 이제 충북도가 냉철하고 현명한 판단을 통해 실효성을 찾아야 한다. 그래야 다른 사업에도 도움이 될 수 있다. 실패를 교훈 삼은 반면교사가 될 수 있다.

충북 위기론이 확산되고 있다. 충북도의 결정이 늦으면 늦을수록 지역경제에 미치는 악영향은 클 수밖에 없다. 이시종 지사의 현명하고 빠른 결정을 촉구한다.