임승빈 청주대 교수, 耳順에 연극배우로 무대 오르다

연극 '그것은 목탁구멍…' 방장스님 역 맡아삭발하며 '의욕' 보여

임승빈(60·사진) 청주대 국어국문학과 교수가 연극배우로 변신했다.

임 교수는 오는 7일부터 11일까지 청주시 상당구 청소년광장 앞 예술나눔터에서 공연하는 연극 '그것은 목탁 구멍속의 작은 어둠이었습니다'에 배우로 출연한다.

지난 1979년 중학교 교사로 교직에 입문한 그는 중학교 교사에서 대학강사, 대학교수로 옮겨가면서 교육이라는 외길 인생을 걸어온 그가 정식 연극 무대에 오르는 것은 처음이다.

대학시절부터 연극을 좋아해 관심있는 연극을 보거나 희곡을 몇 편 써왔지만 60이 넘은 나이에 연극에 몰두하는 것은 이 연극만 100차례 이상 관람한 '마니아'이기 때문이다.

1996년께 처음 이 연극을 접한 이후 명대사와 분위기에 푹 빠져 기회가 될 때마다 빼놓지 않고 챙겨봤다.

대학에서 희곡론을 강의하기 시작한 이후에는 제자들에게 이 작품을 연구해보라며 석사 논문으로 권하기도 했다.

'목탁' 연극에 대한 임교수의 '유별난 사랑'은 청주시내 연극계에서 유명할 정도로 알려졌 있다.

문길곤 극단 청사대표는 "청주에 목탁 연극을 처음 들여온 이후 200여 차례 공연했는데, 임 교수님이 절반의 세월을 함께 했다"며 "몇년 전부터 출연을 제의했는데 이번에야 섭외가 성사됐다"라고 전했다.

임 교수가 맡은 극중 역할은 '방장스님'으로 연극 속 비중이 그리 크지는 않으나 인생에 대한 화두를 던져주는 방장스님 역에 대단히 만족해 하고 있다.

그가 방장스님역을 하는 데에는 삶을 지혜롭게 이끈 깨달음이 방장스님의 대사 속에 모두 녹아있기 때문이다.

단역이지만 연극 무대에 오르는 그는 공연을 앞두고 삭발까지 했다.

임 교수는 "나를 있게 해준, 내 인생의 가장 소중한 연극인 만큼 고민 끝에 삭발을 결심했다"며 "방장스님의 구수하고 걸쭉한 캐릭터를 잘 살려 감동적인 무대를 보여드리겠다"고 말했다.

그는 "인생을 살다보면 예기치 못한 시련이 닥친다. 그 고통은 결국 우리를 더 사람향기 나는 인간으로 만들어줄 것"이라며 "고통을 담담히 받아들이겠다는 자세로 연극을 보면 훨씬 더 깊은 맛을 느낄 수 있다"고 조언했다.

/김병학기자