옥천와송농원 이용분 대표 "개똥쑥·와송, 소득작물 각광"

옥천군 군북면 구건리 이용분 대표가 자신의 농장인 옥천와송농원에서 개똥쑥을 관리하고 있다.

옥천군에서 개똥쑥과 와송이란 약초가 농가의 새로운 소득작물로 주목받고 있다.

옥천군 군북면 구건리에 9천㎡의 약초 농장을 조성하고 두 약초를 재배하고 있는 이용분(옥천와송농원·60) 대표.

그동안 많은 시행착오를 겪은 이 대표는 이제는 어느 정도 정상 궤도에 올랐다는 판단이 서 자연상태의 개똥쑥과 와송을 상품화시키고 있다.

개똥쑥은 국화과 쑥속에 속하는 1~1.5m까지 자라는 한해살이 풀로, 과거에는 개똥처럼 흔히 볼 수 있어 개똥쑥이라는 이름이 붙을 정도로 주위에서 흔하게 볼 수 있었으나 산업화 이후 환경오염과 생태환경이 변하면서 보기 힘든 귀한 약초가 됐다.

특히 개똥쑥은 오래전부터 이질이나 소화불량 등에 민간요법으로 사용됐으며, 항암 성분인 플라보노이드가 다량 함유돼 기존 항암제 보다 1천200배 높은 효과가 있는 것으로 알려지고 있다.

또한 말라리아치료제인 아테미신의 제조에도 사용되고 있으며, 열을 내리게 하며 면역조절, 피로회복에도 효과가 뛰어나 물에 잘 씻어 샐러드로 먹거나, 고기와 함께 쌈채소로 먹어도 좋다.

이 대표는 개똥쑥을 상품화 시켜 판매하고 있고 최근에는 각종 암과 혈압, 당뇨, 변비, 만성피로 환자는 물론 아토피에 효과와 예방에 도움이 되는 와송도 판매하고 있다.

무엇보다 모든 약초에 농약을 전혀 사용하지 않는 친환경적 농사기법으로 작물을 생산하고 있다는 이 대표는 누구든 믿고 먹을 수 있다고 자신했다.

옥천와송농원의 약초는 농약을 사용하면 오히려 사람에게는 해가 될 수 있다는 생각에 항상 농장에서 잡풀들을 제거한다.

이 대표는 "현재 개똥쑥 건초나 즙은 상품화시켰고 와송 효소로 만드는 작업을 진행 중"이라며 "더욱이 약초에 대한 신비한 효능이 알려지면서 이를 찾는 소비자들도 증가하고 있는 만큼 향후 새로운 소득 작물로 각광받게 될 것"이라고 말했다.

옥천 / 손근방기자