말로만 '소통' 외치는 청주시

'소통(疏通)'. 민선 5기 한범덕 청주시장이 가장 즐겨 쓰는 말이다. 간부회의, 시민간담회 등 때와 장소를 가리지 않는다.

그래서 한 시장은 '덕장(德將)'으로 불린다. 매사가 신중하다. 정책 하나를 결정하더라도, 시민 의견을 항상 수렴한다. 아무리 좋은 시책이라도, 시민이 원치 않으면 과감히 버린다. 그게 한 시장의 '소통' 방법이다.

이런 그가 최근 스스로 말과 행동이 다른 '모순(矛盾)'적 행태를 보였다. 상당구 내덕동 옛 연초제조창 건물에 국립현대미술관 미술품 수장·보존센터를 유치하면서다.

지난해 7월 '국립현대미술관이 수장고를 물색하고 있다'는 정보 보고를 받은 한 시장은 곧바로 유치 경쟁에 뛰어들었다. 문화재청에 근무했던 경험과 인맥을 총동원했다.

유치에 성공한 시는 지난달 22일 옛 연초제조창 건물의 4분의 1에 달하는 1만9천800㎡를 미술관 측에 무상으로 내줬다. 그러면서 얻은 반대급부는 청주시민의 문화 향유권 향상이다. 돈으로 환산할 수 없는 '무형적 가치'에 높은 비중을 둔 셈이다.

여기서 생각해 볼 문제가 있다. 과연 시민이 원하는 것인지, 얼마나 청주시에 도움이 될지에 관해서다.

시는 오는 2015년까지 연초제조창 매입 대금 350억원을 KT&G에 지급해야 한다. 전액 지방세다. 이 중 미술관 측에 내준 건물비는 90억원 가량이다. 청주시민이 갚아야 할 돈이다.

간단한 결론이다. 연초제조창은 청주시민의 건물이다. 활용방안은 당연히 시민에게 물어야 한다. 단체장 마음대로 써서는 안 된다. 유난히 소통을 강조하는 민선 5기라면 더더욱 그렇다.

하지만 청주시는 '불통(不通)'했다. 여론 수렴이라곤, 미술관 입주를 반기는 미술 관계자 간담회가 고작이었다. 반대 여론은 듣지 않았다. 세 부서로 나눠진 관계 부서 간 협의도 없었다.

물론 한 시장의 바람대로 미술품 보존센터가 성공할 수 있다. 하지만 실패할 수도 있다. 막연한 기대치곤, 투자비용이 너무 크다. 미술관이 옳던 그르던, 추진 과정에서 보여준 청주시의 모습은 '불통' 그 자체다.