여성이 행복한 세상을 위하여 - 강창희 청주한복 대표

"현대는 분업화, 세밀화의 모습으로 변화되는 양상입니다. 예를 들어 한복이라면 저고리, 치마, 바지저고리, 배자 등을 각각 제작합니다.

이렇듯 전문 분야에 숙련자가 되면 창업을 시작할 수 있고 성공 가능성이 매우 높아집니다. 용기를 갖기를 바랍니다."

지난 1990년부터 21년 동안 오직 한복 디자인이라는 외길을 걸어 온 강 대표는 '기술만이 실패를 하지 않는 비결'이라고 강조했다.

"직장 생활을 하던 제가 사업을 고민하고 있을 때 한학자이셨던 시아버님께서 일러주신 충고가 바로 기술을 배우리는 것이었습니다."

강 대표는 당시 학원도 변변치 않던 환경에서 이 때부터 여성회관 등을 찾아 한복과 양장의 디자인과 재단을 착실히 익히기 시작했다.

학창 시절 미술에도 소질을 보여 도 대회에서 장원을 차지하기도 했던 강 대표는 남들보다 빠른 속도로 섭렵했다.

그 결과 창업한 지 불과 2년여 만인 1992년 기능경기대회에 출전해 한복분야에서 당당히 은메달을 수상하며 실력을 인정받았다.

최고의 기술을 겨루는 기능경기대회의 은상 수상으로 강 대표는 '한복기능사' 자격을 자동으로 취득하게 됐다.

디자인과 재단 기술의 우수성을 공인받은 강 대표이지만 사업 전개에 있어 어려운 점이 없었던 것은 아니다.

자녀 셋과 남편을 뒷바라지 하며 사업을 꾸린다는 것이 만만치 않은 일이었기 때문이다.

"막내가 돌이 갓 지났고 큰 아이가 고작 5살밖에 안될 정도로 자녀들은 너무 어린 나이였기 때문에 육아 문제가 큰 고민이었습니다."

그러나 효심이 깊은 강 대표에게는 든든한 친정 어머님이 계셨다.

아이들을 도맡아 주시겠다며 선뜻 나서주신 친정 어머니 덕에 강 대표는 밤샘 작업도 마음 편히 할 수 있었다.

남편 역시 간접적인 후원자가 돼 주었다. 경찰이 직업인 남편에게 다소 미안함도 있었지만, 남편은 모든 것을 이해해주었다.

이런 가족들의 도움이 힘이 된 것일까. 강 대표의 사업은 나날이 번창하기 시작했다.

단골 고객이 얼마나 되냐고 물었더니 강 대표는 "글쎄요, 몇 명이라고 파악하기가 쉽지 않지만 수만명은 되지 않을까요"라고 말했다.

한복을 선호하는 경사의 유행 트렌드가 결혼에서 환갑잔치로 지금은 돌잔치까지 이어지면서 수요자가 끊기지 않은 점도 성공 요인이 돼 주었다.

"한복은 정체돼 있지 않습니다. 드러나지는 않지만 디자인 측면에서도 많은 변화가 있었습니다. 또 개량 한복이 등장하기도 했었죠. 가족들이 단체로 구입하는 큰 잔치가 현재는 돌 잔치가 유행이 되고 있습니다."

한복에 혼신을 다해오고 있는 강 대표가 요즘 또다른 사업을 시작했다.

미국이나 중국에서의 수입에 의존하고 있는 목화를 직접 재배해 보겠다는 플랜을 진행하고 있다.

"수입품은 수량이나 가격이 항상 고정적이지 않아 생산에 큰 차질을 빚고 이익도 적습니다. 하지만 직접 재배한다면 양질의 생산품을 원하는 만큼 우리 국민에게 제공할 수 있다는 장점이 있다고 판단했습니다."

시댁의 고향인 청원 강내면에 밭을 일군 강 대표는 국내에서는 처음으로 친환경 유기농 목화재배를 시도하고 있다.

"너무 힘든 과정을 겪고 있지만, 반드시 성공해 아토피 등 환경 질환으로 고통받는 분들에게 많은 도움이 될 것이라고 확신합니다."

강 대표는 이미 최고의 자리에 있지만 어려운 시절 가정 형편 때문에 학업을 포기해야했던 아픔을 달래기 위해 대학에 진학했다.

우리나라에는 두군데밖에 없는 '전통복식학과'에서 배움의 한을 풀고 있는 것이다.

강 대표는 이제 기술과 이론이 조화를 이뤄 따라오기 힘든 수준에 도달해, 기회가 된다면 강단에서 후학을 양성하고 싶은 꿈도 가져본다.

"인생의 마지막 욕심이 있다면 그동안 경력을 통해 얻은 노하우를 이 길을 걷기 원하는 분들에게 아낌없이 나눠주는 일이라고 생각합니다."

사업가 강 대표는 20년이 넘는 모진 세월의 산을 넘었지만, 이렇게 지금도 첫 발을 내딛는 젊은 청춘의 정렬을 품고 있었다.

/ 이정규기자 siqjaka@hanmail.net