충남대, 남극 세종기지에 첨단 레이더 세웠다

남극 세종기지에 미세한 유성을 관측할 수 있는 레이더가 충남대 김용하 교수에 의해 설치됐다.

충남대학교 천문우주과학과 김용하 교수는 최근(2월-3월간) 남극 세종기지가 위치한 King George Island에 유성을 관측할 수 있는 VHF 레이더를 설치했다. 현재 충남대 천문우주과학과 대학원생(석사과정 이창섭 씨)이 장비를 운용하고 있으며, 유성 낙하 측정 자료는 천문우주과학과 홈페이지(www.cnu.ac.kr/~spacesci) 에 기록되고 있다.

이 레이더는 국내에 설치된 사례가 없고 전 세계적으로도 10대 정도만 설치, 운영되고 있는 첨단 장비이다. 이 레이더는 33.2MHz 전파를 8kw 출력으로 송출하여 낙하하는 유성의 고온 플라즈마에 반사돼 나오는 신호를 5개의 십자형 안테나로 수신하는 시스템으로 구성돼 있다.

이 유성 레이더는 현재 남극 세종기지에 설치돼 24시간 가동되고 있으며, 시간 당 약1,000개 정도의 유성을 측정, 유성의 낙하 고도 분포, 속도 분포, 방향 분포 등을 매 시간 출력하고 있다.

레이더를 이용한 측정은 육안은 물론 다른 광학 장비로 관측하는 것보다 세밀한 유성까지 포착할 수 있어, 유성 천문학의 기본 자료를 매일 24시간 동안 1년 내내 연속해서 제공하는 중요한 역할을 한다.

또, 유성 꼬리의 시간적 변화를 측정함으로써 고도 70-110km 구간의 고층 대기의 바람 속도와 온도에 대한 정보도 지속적으로 기록하고 있다. 특히 남극 세종기지가 위치한 King George Island 일대는 지구 온난화의 추세가 가장 심한 곳으로 저층 대기의 온난화가 고층 대기의 바람과 온도에 미치는 영향을 연구하기 좋은 장소여서, 유성 레이더의 지속적인 측정치는 향후 저층 대기 온난화 영향을 민감하게 감시할 수 있는 수단으로 사용될 것으로 기대된다.

김용하 교수는 “유성은 밤에만 보는 것으로 인식하고 있지만 사실, 1시간 1천개 이상이 떨어지며 이번에 충남대에서 세운 레이더를 통해 24시간 관측을 할 수 있게 됐다”며, “유성의 관측을 통해 고도 70-110km 구간의 바람과 기온 등을 측정, 지구 온난화 등 기후 변화를 관측하는데 큰 도움을 줄 것”이라고 말했다.

출처:뉴스와이어(www.newswire.co.kr)