제천시, 제28회 청풍호 벚꽃축제 성료

지역민에게 이익되는 행사로 발돋움
방문객 증가 등 소기의 성과 돋보여

제천시 대표 봄축제인 제28회 청풍호 벚꽃축제의 중심지인 청풍면 물태리 전경.

［충북일보］ 제천시 대표 봄축제인 제28회 청풍호 벚꽃축제가 성황리에 마무리됐다.

지난 3월 27일부터 12일간 청풍면 문화마을 일원에서 진행된 이번 벚꽃축제는 '소풍'이라는 주제로 가족·연인 등 상춘객들의 끊임없는 방문을 불러 모으며 전국 최고의 벚꽃 명소임을 다시 한번 입증했다.

올해로 스물여덟 번째를 맞는 이번 벚꽃축제에는 주최 측 추산 19만여 명의 인파가 찾으며 지난해 대비 2배에 달하는 방문객 수치를 기록했다.

이는 소풍이라는 콘셉트와 어우러지는 다양한 공연 및 다채로운 참여 프로그램이 다소 늦은 개화로 인한 일각의 우려를 불식시키고 제 역할을 톡톡히 한 것으로 분석된다.

이뿐만 아니라 마을 장터와 플리마켓의 매출 역시 지난해 대비 큰 폭으로 증가했다.

이 또한 축제 준비 초기부터 청풍면 주민과 긴밀한 소통과 협의를 통해 추진한 결과로 마을 장터의 매출은 지난해보다 40~50% 상승, 플리마켓의 매출도 지난해 대비 2배가량 증가세를 보이며 진정한 '지역민에게 이익이 되는 축제'로 거듭났다.

여기에 벚꽃축제의 다양한 무대공연 및 버스킹 참여자 중 70% 이상을 지역예술인으로 구성함으로써 지역예술인의 무대에 대한 갈증을 해소하고 벚꽃축제장의 문화적 수준을 한 단계 끌어올리는 데 일조했다.

특히 이번 벚꽃축제를 통해 '청풍 청소년 트롯가요제'가 첫선을 보이며 축제장을 찾은 방문객들의 이목을 집중시켰다.

지역의 문화예술 발전과 청소년 신인가수 발굴에 재미까지 챙기며 세 마리의 토끼를 모두 잡았다는 평이다.

시 관계자는 "이번 벚꽃축제가 지역민과 함께 추진한 행사였기에 이러한 성과를 낼 수 있었다"며 "올해 행사가 '지역민에게 이익이 되는 축제'의 마중물이 되길 바란다"고 말했다.

한편, 제천시는 매년 4월 중 청풍면 일원에서 청풍호 벚꽃축제를 개최하고 있으며 아름다운 벚꽃과 이와 어우러지는 문화공연과 체험·먹거리 장터 등 다채로운 부대행사 제공으로 봄철 벚꽃을 찾는 상춘객의 많은 사랑을 받고 있다.

제천 / 이형수기자