박상돈 도의원, 지역신문 비하 발언 물의

행정문화위 공보관 질의 과정서
"클릭 수대로 예산 편성" 발언
논란 확산에 "정책제안한 것…오해" 사과
박문희 의장, 재발방지 약속

박상돈 충북도의회 의원(맨 왼쪽, 더불어민주당)이 14일 충북도청 기자실을 찾아 신문 언론 비하 발언에 대해 사과하고 있다.

ⓒ 김용수기자

［충북일보］ 더불어민주당 박상돈(청주8) 충북도의회 의원이 최근 인터넷 클릭수를 운운하며 지역신문 등을 비하하는 발언을 해 파장이 일고 있다.

뉴미디어의 출현과 대형 포털사이트의 독과점으로 생존권 위협을 받아온 지역신문, 지역언론이 처한 대내외적 여건을 무시한 발언인데다 여론의 다원화, 지역사회 균형 발전에 이바지하기 위해 제정된 '지역신문발전지원 특별법'과도 정면 배치돼 논란을 키우고 있다.

문제가 된 박 의원의 발언은 그가 속해 있는 행정문화위원회 392회 임시회 1차 회의에서 나왔다.

박 의원은 지난 9일 충북도정의 대언론홍보를 전담하는 공보관에 대한 '2021년 상반기 주요 업무 추진상황 보고' 자리에서 한국ABC협회의 '부수 부풀리기'와 관련된 제도 개선을 언급하며 "앞으로 지면을 발행하는 신문을 평가해 언론사에 보조금을 주거나 사업비를 주지말고 인터넷 클릭 수 등을 연동해서 예산 편성을 하는 것도 앞으로 중장기적인 계획으로 수립해야 한다"고 제안했다.

덧붙여 "앞으로 충분히, 신중히 검토했으면 하는 이유는 청주의 경우 핸드폰 문자로 어르신들 실종 문제를 알고 있다. 오늘 난 사건·사고를 내일 지면으로 보는 것은 시민, 도민들이 충분히 인지하고 있어 다음날 지면으로 보는 건 식상하다고 생각한다"고 제안했다.

박 의원은 "신문은 관(官)이 아니면 지방지 구독률은 낮다고 감히 생각한다. 이런 부분이 충분한 검토가 필요하다"고 강조했다.

그러나 공보실은 언론사 및 언론단체 협조체계를 유지하며 광고비(정책광고)를 집행하는 업무를 하고 있는 부서로, 지역신문의 지면을 평가해 사업비를 주거나 보조금을 집행하지 않는다.

박상돈 충북도의회 의원(왼쪽, 더불어민주당)이 14일 충북도청 기자실을 찾아 신문 언론 비하 발언에 대해 고개 숙여 사과하며 기자들에게 악수를 청하고 있다.

ⓒ 김용수기자

박 의원의 발언을 두고 일각에서는 박 의원이 과거 자신이 운영했던 인터넷을 기반으로 한 매체를 밀어주기 위한 의도가 아니냐고 지적한다.

해당 발언을 두고 논란이 커지자 박 의원은 14일 박문희 도의장, 도의회 대변인인 최경천(비례) 도의원, 민주당 원내대표인 이상식 도의원과 기자실을 찾아 적절치 못했던 발언이라며 사과하며 고개를 숙였다.

박 의원은 "정책적 제안을 한 것이지 지역 신문사를 폄하하려는 것은 절대 아니다"라며 "의도와 달리 오해를 불러일으켜 죄송하다"고 해명했다.

함께 자리한 박문희 의장 등은 도의회 차원의 유감 표명과 재발방지를 약속했다.

박 의원이 언론에 대한 부적절한 발언으로 물의를 일으킨 것은 이번이 처음이 아니다.

그는 지난 2016년 3월 청주시 공보관실에 시의원들을 향한 비판 보도를 막으라는 취지의 발언을 했다.

당시 박 의원은 "충분히 겸직신고를 했는데도 의원들의 직업이 문제가 있는 것처럼 보도가 된다"며 "기자들을 '계도'한 적이 있는 가"라는 질의를 했다가 논란이 일자 청주시청 출입기자들에게 사과한 적이 있다.

/ 안혜주기자