우한폐렴 '반중·혐중' 바람직하지 않다

［충북일보］ '신종 코로나바이러스 감염증'이 우한폐렴으로 나타났다. 불안감이 전 세계적으로 급속히 퍼지고 있다. 국내에선 반중(反中)·혐중(嫌中) 분위기까지 확산되고 있다. 온라인상에선 '노재팬(No Japan)'이 '노차이나'(No China)로 옮겨가고 있다.

일단 신종 코로나바이러스 감염증에 대한 정부의 부실대처가 반중 혐중 정서에 기름을 부었다. 국내 3·4번째 우한폐렴 확진환자가 서울과 수도권 일대를 활보한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 그 때부터 정부 방역 체계에 대한 불신이 커졌다. 국민들의 불안감과 공포감이 중국에 대한 혐오로 분출하기 시작했다. 방역에 대한 신뢰가 무너질 경우 이런 현상은 계속될 수밖에 없다. 불신으로 인해 생긴 일종의 '제노포비아'(외국인 혐오)다.

신종 코로나바이러스 감염증에 대한 백신·치료제는 아직 없다. 그런 탓에 공포심은 더 확산되고 있다. 온라인을 넘어 오프라인에서까지 번지고 있다. 청와대 국민청원 게시판도 '중국인 입국 금지 요청'으로 시끄럽다. 온라인 커뮤니티와 인터넷 기사에는 중국인 비난 댓글이 붙고 있다. 대학교 개강 시즌이 다가오면서 충북도내 중국인 유학생들도 불안해하고 있다. 도내 대학교에 재학 중인 중국인 유학생은 모두 1천831명이다.
이들 대부분은 방학과 춘절(1월 24일~2월 2일) 기간을 맞아 중국을 방문했을 것으로 추정된다. 중국에 다녀왔다는 자체만으로 도민들의 불안감은 커질 수밖에 없다. 물론 대학 측이 중국 현지를 방문한 재학생들에게 입국 연기를 권고하고 있다. 하지만 제대로 지켜질지는 미지수다. 도내 일부 대학은 이미 중국인 유학생들의 기숙사 입실 금지를 논의하는 것으로 알려졌다. 갈등 요소로 작용할 수 있는 대목이다.

신종 코로나바이러스 감염증은 현재 전 세계로 확산되고 있다. 중국 내는 물론 유럽과 아시아 등지에서 사망자도 속출하고 있다. 설상가상으로 아직 마땅한 치료제가 없다. 정말 어쩌다 재수 없이 감염될 수 있다. 물론 치료가 불가능한 건 아니다. 적절한 치료를 받으면 회복될 수 있다. 문제의 핵심은 국가 차원의 빠른 치료와 추가적인 감염방지 및 재발 방지를 위한 노력이다. 감염된 사람에겐 아무 잘못이 없다.

그런데도 모든 중국인들이 한국과 외국에서도 차별을 받고 있다. 우한폐렴은 엄연한 현실이다. 차별로 해결될 일이 아니다. 중국이란 국가와 관계도 마찬가지다. 국가 간 불필요한 혐오 감정 확산은 안 된다. 무작정 공격 대상을 찾기보다 스스로 개인위생에 신경 쓰는 게 현명하다. 그게 질병 관리에서 더 과학적이고 합리적인 행동이다. 제노포비아는 자칫 '불신 사회'를 만들 수도 있다.

정부의 아마추어적 정책 결정이 늘 아쉽다. 그러다 보니 정부가 되레 공포심을 키우는데 일조하기도 한다. 국내 송환 우한 지역 교민과 유학생 임시 수용 장소 결정 과정에서도 극명히 드러났다. 어처구니없는 장소 변경은 정부 정책에 대한 신뢰를 스스로 떨어트렸다. 해당 지역에 우한폐렴에 대한 불안감까지 더 키웠다. 하지만 송환될 700명가량의 교민 등은 바이러스 감염자들이 아니다. 관리만 철저하면 바이러스를 전파할 가능성이 거의 없다.

국내 송환된 우한 교민과 유학생들은 감염에 직접적인 책임이 없다. 국내에 거주하거나 입국한 중국 관광객과 동포들도 마찬가지다. 괜한 반중 혐중 태도로 불필요한 국가 간 갈등을 초래할 필요가 없다. 중국에서 왔으니까 중국인이 책임져야 한다는 논리는 합리적이지 않다. 특별한 근거도 없다. 그저 희생양 만들기와 다르지 않다. '희생양 만들기'는 편견이나 고정관념을 만들어 인종차별, 심하면 인종학살로도 이어질 수 있다.

무분별한 반중 혐중 정서가 위험한 이유다. 범위를 넓히면 중국인들도 피해자다. 역지사지하는 게 바른 태도다. 정부는 지혜롭게 공조해야 한다. 미흡한 조치로 국민 불신과 혼선을 더 이상 키워선 안 된다. 국민들은 좀 더 성숙하고 포용력 있는 자세를 보여줘야 한다. 지나친 공포심은 되레 정상적인 방역 활동에 걸림돌이 될 수 있다. 정부는 신속한 정보공개와 과학적이고 냉철한 대처로 국민 불안감을 줄여야 한다.