"댓글조작 방지 대책 시급"

네이버 개편안 실효성 떨어져
여론 "지선 앞두고 조작 우려
아웃링크 주축 시스템 개선을"
야권 중심 법안 발의 잇따라

지난 1~2일 한 네이버 사용자가 동일 내용의 댓글을 작성한 기록. 한 언론사 인링크 기사에서는 공감 수가 2200개에 달했다.

ⓒ 워드미터 홈페이지 캡처

[충북일보] 일명 '드루킹' 사건으로 국내 대표 포털 네이버가 댓글 정책을 개편했지만 실효성이 떨어진다는 지적이 제기되고 있다. 오는 6월 지방선거를 앞두고 '아웃링크'를 주축으로 한 근본적인 뉴스 시스템 개선 목소리가 높아지는 이유다.

이에 더해 네이버가 이달 중순부터 지방선거 관련 기사들을 한데 묶어 특집 서비스를 시작할 것으로 알려져, 뉴스 및 댓글 조작을 막기 위한 정치권의 대책 마련 움직임도 분주한 모양새다.

아웃링크는 포털에서 검색한 기사를 해당 언론사 홈페이지로 이동해 확인하는 방식이다. 반면 인링크는 포털 사이트 내에서 결과를 보여준다. 현재 국내 웹 콘텐츠 소비 환경은 대형 포털 중심으로 형성돼 뉴스 이용자들이 아웃링크 대신 인링크를 사용할 수밖에 없는 구조다.

문제는 인링크 특성상 뉴스 이용자들이 댓글 여론 조작에 쉽게 노출된다는 점이다. 대다수 언론사 홈페이지에서도 댓글을 달 수 있지만, 하나의 공간으로 한정된 포털에선 그 부작용이 더 크다는 분석이다. 선거철마다 댓글 조작 논란이 반복되는 것도 같은 맥락이다.

시민 함모(33·청주 산남동)씨는 "포털에서 정치 기사를 볼 때 제목 다음으로 보는 게 바로 댓글"이라면서 "이번 지방선거에서도 잘 알지 못하는 후보자들이 나온다면 댓글을 보고 영항을 받지 않는 게 오히려 이상한 것 같다"고 말했다.

이 같은 비판 여론이 높아지자 네이버는 지난달 25일 뉴스서비스 댓글 개편안을 발표하고 시행에 들어갔다. 이번 조치는 드루킹 사건에 대한 대응책으로 △공감 클릭 수 제한 △동일기사 댓글 작성 제한 △연속댓글 작성 간격 증가 △연속 공감 시간 제한 등 내용이 주요 골자다.

구체적으로는 계정 1개 당 무제한으로 누를 수 있었던 뉴스 공감 수를 24시간 동안 50개로 제한하고 10초 간격을 둬 연속 공감 클릭을 막았다. 또 동일 기사에 작성할 수 있는 댓글 수를 기존 20개에서 3개로 줄였다. 댓글 작성 간격도 10초에서 60초로 확대했다.

하지만 이 같은 개편안에도 동일 댓글의 반복 게재는 막지 못하고 있다는 평가다. 뉴스 분석 사이트 '워드 미터'에 따르면, 같은 내용의 댓글 맨 앞에 'ㅋ', 'ㅌ', 'ㅋㄷ' 등 문자를 입력해 다른 댓글로 보이게 한 사용자의 댓글은 3개를 훨씬 초과한 것으로 나타났다. 매크로 프로그램을 통한 조작 가능성이 여전히 있는 셈이다.

이에 정치권에서는 야당을 중심으로 아웃링크 도입을 포함한 법안을 내놓고 있다. 최근 발의된 관련 법 개정안 11건 중 벌써 3건에 달한다. 대표적으로 국회 과학기술정보방송통신위원장인 자유한국당 신상진 의원이 지난달 30일 포털의 아웃링크 방식 채택을 의무화하는 내용의 정보통신망법 개정안을 대표 발의했다.

전문가들은 아웃링크의 한계를 말하면서도 얼마 남지 않은 지방선거에선 어쩔 수 없다는 입장이다. 한편 네이버는 지난 2일까지 인링크를 사용 중인 124개 언론사를 대상으로 아웃링크 전환에 대한 설문을 진행했다.

업계 관계자는 "일찍이 온라인 '닷컴' 위주로 자체 뉴스 플랫폼을 구축한 메이저 언론에서는 아웃링크를 적극적으로 찬성하고 있지만 이를 감당할 수 없는 중소 언론사들은 전환에 반대하고 있는 것으로 알고 있다"고 말했다.

이어 "중요한 것은 포털 사이트 구조상 조직된 집단의 댓글 조작을 막기에는 한계가 있다는 점"이라며 "아웃링크 방식도 댓글을 달 수 있어 조작 가능성이 없는 건 아니지만, 현재로서는 그나마 최선의 방법이라고 생각한다"고 밝혔다.

/ 특별취재팀