김경문사단 ＂亞예선에 사활건다＂

올림픽야구대표팀, 일·대만 무조건‘제압’

‘아시아 예선에서 사활 건다’

김경문(49) 감독이 이끄는 2008 베이징올림픽 야구 대표팀에 내려진 지상 과제다. 아시아 예선에서 목표 달성에 실패할 경우 내년 3월 최종 플레이오프 라운드에서 기대를 걸어볼 수도 있으나 바닥까지 추락한 한국 야구 위상을 되살리기 위해서는 올해 11월 본선 직행 티켓을 따내는 게 절대적이다.

한국, 일본, 대만이 치열한 싸움을 펼칠 2008 베이징올림픽 아시아예선전은 11월26일부터 12월2일까지 대만에서 열린다. 올림픽 주최국 중국이 본선에 자동 출전하면서 아시아 예선전에 배당된 직행 티켓은 딱 1장뿐이다.
2,3위 팀은 최종 플레이오프로 밀려 내년 3-4월 대만에서 미주지역 예선 3,4위 팀인 캐나다, 멕시코, 오세아니아 지역 1위 팀 호주, 아프리카 1위 팀 남아프리카공화국, 유럽 예선 2,3위 팀 등과 본선 티켓 3장을 놓고 마지막 일전을 벌인다.

한국은 마지노선인 플레이오프에서 일말의 기대를 걸 수도 있으나 3위 이내 든다고 장담할 수 없어 아시아 예선전에서 일본, 대만을 확실히 제압하고 티켓을 당당히 거머쥐는 게 여러모로 낫다.

아시아 예선전이 정규 시즌이 끝나고 벌어지기에 우리 전력의 상당 부분을 차지하는 해외파를 동원하기도 용이하다. 한국 야구가 위기라는 의식을 야구인 모두가 절감하고 있어 해외파 선수들의 대표팀 합류는 보다 적극적으로 이뤄질 가능성이 크다. 또 10월께 한국시리즈를 마친 국내 선수들도 한 달여 충분한 휴식을 통해 체력을 충전할 수 있고 실전감각을 금세 되살릴 수 있다는 장점도 있다. 지난해 3월 월드베이스볼클래식(WBC)을 볼 때 시즌 전보다는 시즌 후가 일을 도모하기에는 훨씬 수월하다.

플레이오프가 열리는 3-4월께 프로 선수 위주의 대표팀을 꾸리기는 여간 쉽지 않다. WBC를 준비할 때처럼 플레이오프를 위해 해외파, 국내파 선수들은 모두 여느 해보다 일찍 시즌을 서둘러 시작해야 하는데 시기가 일러 이들에게 최상의 경기력을 요구하기에는 무리가 따른다.

실제 WBC에서 해외파 투수들과 타자 중에서는 이승엽(요미우리) 이종범(KIA)만이 제 실력을 발휘했던 전례가 이를 방증한다. 플레이오프까지 갈 것 없이 아시아 예선전에 전력을 쏟아야 할 이유가 여기 있다.

무엇보다 2003년 삿포로 아시아선수권대회, 지난해 도하아시안게임 등에서 연달아 대만, 일본에 당했던 치욕을 제대로 씻을 수 있는 절호의 찬스라는 점에서 이번 아시아 예선전이 상징하는 바는 엄청나다.