에코프로에이치엔, 차세대 수처리 시스템 개발 착수

국립공주대와 망초 분해 차세대 기술 개발, 2026년 상용화 목표
고농도 염폐수 처리 기술 특허 출원도 진행

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김종섭(오른쪽) 에코프로에이치엔 대표와 임경호 국립공주대학교 총장이 에코프로에이치엔 본사에서 차세대 환경기술 공동개발 MOU를 체결했다.

［충북일보］ 에코프로에이치엔이 배터리 소재 제조 과정에서 발생하는 염폐수를 저렴한 비용으로 처리할 수 있는 수처리 기술 개발에 나섰다.

15일 에코프로에이치엔은 국립공주대학교와 산학기술 협력을 통해 염폐수에 녹아 있는 망초를 분해하는 차세대 수처리 기술 개발에 착수했다고 밝혔다.

이는 특수화학물질인 촉매와 전기분해를 통해 망초를 가성소다(수산화나트륨)와 황산으로 분리하고 이를 재사용하도록 하는 기술이다.

에코프로에이치엔은 최근 국립공주대학교와 충북 오창 에코프로 본사에서 '차세대 환경기술 공동개발'을 위한 업무협약을 체결한 바 있다.

협약을 통해 망초가 들어있는 오염물질인 염폐수를 분해하는 차세대 수처리 기술을 공동 개발하기로 했다.

차세대 수처리 시스템 핵심 기술은 '레독스 전기투석(Redox Electrodialysis, RFED)'이다. 이 기술은 레독스의 화학반응을 통해 전기 분해를 용이하게 함으로써 분해 비용을 기존방식에 비해 50%가량 낮출 수 있다.

이번에 국립공주대학교와 공동개발하는 차세대 수처리 시스템은 물을 분해할 때 사용하는 고가의 금속 산화물 전극 대신 전기 분해 효율을 높이는 독자 촉매를 사용해 전기 투석을 활성화시켜 전기 사용량을 기존 방식에 비해 절반가량 줄일 수 있다.

해당 연구는 과학기술정보통신부의 '한계도전R&D프로젝트'의 일환으로 추진된다.

한계도전R&D프로젝트는 국가간 기술 패권 경쟁에 대응하기 위해 실용적인 기술 해결책을 찾는 프로젝트로, 우리나라 최초 프로젝트매니저(PM)에게 모든 권한과 책임을 부여하는 시범 사업이다.

에코프로에이치엔 관계자는 "전기를 적게 사용하는 차세대 수처리 기술 개발을 통해 갈수록 높아지는 환경 기준과 이해관계자들의 수요를 충족할 수 있을 뿐 아니라 최근 화두가 되고 있는 탄소중립에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다"며 "에코프로에이치엔이 가진 친환경 소재 기업으로서의 정체성도 강화할 수 있을 것"이라고 말했다.

에코프로에이치엔은 이번 프로젝트를 통해 이차전지뿐 아니라 다양한 분야의 산업용 폐수 처리·자원화 과정과 해양 이산화탄소 제거 등에 해당 기술을 적용할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

박기범 에코프로에이치엔 사업총괄담당은 "이차전지 사업을 영위하는 에코프로 가족사들과 협업해 양극소재 제조 과정에서 나오는 세척수를 100% 재활용하는 기술을 확보했다"며 "앞으로 폐수 처리 문제로 어려움을 겪고 있는 다른 기업들에게도 이 시스템을 적용해 나갈 계획"이라고 말했다.

/ 성지연기자