가뭄도 재난이다

가뭄이 지속된다. 지난해부터 강수량이 줄더니 현재의 가뭄 현상은 심각한 상황으로 가고 있다. 전국적으로 가뭄이 길어지는데다가 강원도 일부 지역은 식수마저 부족해 외지로부터 생수를 공급받아야 하는 실정이다. 충북의 경우 아직 비상대책을 세울 정도는 아니지만 마음 놓을 수 없는 상태다.

머지않아 농사철이 다가 오는데 이대로 간다면 농업용수는 물론 생활용수 부족을 걱정해야 할지도 모른다. 대청호의 물도 많이 줄어들고, 웬만한 하천은 이미 마를 대로 말라 버렸다. 가뭄 현상은 우리나라 뿐 아니라 중국도 위기상황으로 몰아가고 있다.

-물은 제한된 자원-

지구촌 기상이변은 불과 1~2년 앞을 예측하기 힘들만큼 변화무쌍하다. 그저 하늘만 바라보고 있기에는 불안하다. 비가 많이 와도 걱정, 적게 와도 걱정인 것은 인류와 함께 오랜 역사를 가지나 현대는 자연현상의 불가항력적 이변이 빈발하는 데 문제가 크다.

사람들은 어느 정도의 가뭄에는 위기의식을 느끼지 못하는 경향이 있다. 가뭄이 심해 논밭이 갈라지고 제한급수를 하느냐 마느냐 하는 지경에 이르러서야 비로소 피부로 느낀다.

가뭄은 이를 극복하는 대책이 많지 않다는 특성에 주목해야 한다. 옛날에는 저수지와 하천의 물이 마르는데도 비가 오지 않으면 하늘에 기우제를 지내며 비가 와주기만 기다렸다. 나랏님이 잘못해 비가 오지 않는다며 임금님이 자책하기까지 했다.

과학문명이 발달한 오늘날은 곳곳에 대형 다목적 댐과 저수시설을 설치해 가뭄과 홍수에 대비한다. 그러나 저수시설도 한계가 있어 비가 와주지 않으면 얼마 가지 않아 물 부족에 시달린다. 따라서 물도 제한된 자원의 하나라는 인식이 필요하다. 수도꼭지만 틀면 나오는 물도 마를 날이 있고, 물은 절약하지 않으면 곧 부족현상이 나타난다. 게다가 대체재도 마땅치 않아 서서히 자연재난 수준으로 발전한다는 사실을 알아야 한다.

결국, 국가 차원의 물 관리 정책과 물 절약이 해법일 수밖에 없다. 댐, 저수지, 소호, 강, 하천, 계곡 등 저수, 용수 관련 시설에 대한 과학적이고 생산적인 관리가 시급하다. 인위적 시설의 저수량이 부족해지기 전에 자연 강수로 보충되면 더할 나위 없으나 인간의 기대와 자연현상이 반드시 일치하지만은 않는 현상이 날로 증대하므로 더 문제인 것이다.

저수, 용수시설을 확장하고 개선하여 물 관리에 체계적으로 접근해야 함은 필수 요소다. 막연히 여름철이니 비가 오겠지 하거나, 겨울이면 눈이 내리겠거니 하는 전근대적 사고방식으로는 자연재난에 대비할 수 없다.

이제는 물 관리가 단순히 자연현상에 순응하는 방식에서 벗어나 위기관리 정책의 시각에서 다뤄야 하는 질적 변화를 요구받고 있는 셈이다. 주먹구구식으로 치수(治水)하던 시대는 지났다. 가뭄상황이 발생하기 전부터 가뭄에 대비한 예방정책이 가동되지 않으면 언젠가는 가뭄의 재앙으로부터 커다란 교훈을 얻는 날이 온다.

지금까지의 치수정책은 주로 시설 유지 관리에 의존하는 하드웨어 중심이었다면 앞으로는 하드웨어와 함께 소프트웨어 측면도 중요하게 고려돼야 한다. 하드웨어를 구축하는 토목공사는 치수정책의 극히 일부분일 뿐이다. 당장 가시적 효과가 나오지 않더라도 물 관리 선진화를 위한 과감한 투자를 더 이상 미룰 수 없다. 여름철 호우에 대비해 댐을 비웠으나 강우량이 예상을 빗나가 용수 부족에 시달리는 것은 소프트웨어의 빈곤에서 비롯된다.

-물 관리 선진화 절실-

이와 동시에 지적하지 않을 수 없는 점은 절수(節水) 의식의 절대 부족이다. 한마디로, 물 아쉬운 줄 모르고 살다보니 물을 '물 쓰듯이' 써왔다. 물도 자원이요, 물을 낭비하면 재난이 닥칠 수도 있다는 위험인식이 없는 탓에 만연한 풍조다.

찔끔찔끔 오는 둥 마는 둥 하는 빗방울로는 가뭄 해소에 역부족이다. 정부와 지방자치단체는 아직 비상시기가 아니라지만 비상상황에 준하는 대책을 준비할 때라고 본다. 기상청의 일기예보조차 믿을 수 없는 판국에 하늘만 원망 할 수는 없지 않은가. 가뭄이 위험상황으로 간다고 말하면 국민들의 심리가 불안정해 지고 필요 이상으로 민감한 반응을 보일 개연성도 높다.

그렇더라도 더 늦기 전에 절수를 포함한 가뭄 극복 종합대책을 마련해 실시해야 한다. 재난관리와 관련한 매사가 그렇듯이 국민적 동의와 동참이 이뤄져야 정책목표를 달성할 수 있다. 호미로 막을 수 있을 때 호미로 막자.