대형마트 포장용 상자 폐지 '온도차'

환경부·4개社 협약… 끈·테이프도 퇴출
대여용 대형 장바구니 개발 등 대안 검토
"친환경 정책" Vs "성급한 탁상행정"

4일 청주시의 한 대형 마트에 설치된 자율 포장대에서 시민들이 종이박스에 물건을 담고 있다.

ⓒ 김태훈기자

［충북일보 유소라기자］ 대형마트 자율포장대에 비치된 포장용 종이상자가 이르면 두 달 뒤부터 역사 속으로 사라진다.

최근 환경부가 농협하나로유통과 롯데마트, 이마트, 홈플러스 등 4개 대형마트와 맺은 '장바구니 사용 활성화 점포 운영 자발적 협약'을 통해서다.

이번 협약에 따라 대형마트들은 2~3개월의 홍보 기간을 거쳐 앞으로는 포장용 종이상자를 무료로 제공하지 않는다. 테이프나 끈 등 플라스틱 폐기물 탓이다.

대신 장바구니를 빌려주거나 종량제 봉투·종이상자를 구입할 수 있도록 한다는 방침이다.

이에 소비자들은 환경보호 취지에 부합하는 지 체감하기 어려운 데다 불편이 커질 것이라며 실효성에 의문을 제기하고 있다.

환경부가 대형마트 내 일회용품 줄이기에 나선 것은 이번이 처음이 아니다.

지난 4월에는 대형마트와 쇼핑몰 등에서 일회용 비닐봉지 사용을 금지하고 대신 재사용 종량제봉투, 장바구니, 종이봉투 등을 사용하도록 했다. 위반할 경우 최고 300만 원의 과태료를 부과하기로 했다. 매장 내 속비닐 사용도 점차 규제를 강화하고 있다.

환경부는 이번 조치가 종이상자를 쓰지 않는 제주도 지역의 대형마트 사례를 확산해 불필요한 폐기물 발생을 줄이기 위함이라는 입장을 밝혔으나 현실과 괴리된 성급한 조치라는 지적이 나온다.

종이상자를 장바구니로 대체하는 데 따른 환경보호 효과를 구체적으로 체감하기 어렵고 소비자들의 불편만 가중될 것이라는 시각이다.

회사 비품을 구매하러 온 직장인 이모(28·청주시 상당구)씨는 "종이상자는 어차피 마트에서는 무조건 나오는 재활용품이고 소비자들은 집에 가서 재활용하는 건데 그거까지 막는 건 너무 심하다"고 불만을 토로했다.

어차피 재활용 처리할 종이상자를 소비자가 다시 쓰는 것이고 테이프나 끈 등은 친환경 종이 소재로 대체하면 충분한데 이번 환경부 조치는 납득되지 않는다는 비판이다.

비난이 쏟아지자 환경부는 설명자료를 내 "대형마트 빈 종이상자를 당장 없애는 것이 아니다"라며 "장바구니 대여 시스템을 만들어 일부 마트에서 적용하는 시범사업을 거쳐 최종 적용 여부를 검토할 예정"이라고 해명했다.

이 같은 친환경 정책 확대에 찬성하는 의견도 있다.

주부 황모(34·청주시 청원구)씨는 "처음에는 불편함을 느낄 수 있지만 환경을 생각하면 감수해야 한다고 본다"며 "처음 카페에서 일회용컵과 빨대를 제공하지 않기로 했을 때도 반발이 심했지만 지금은 모두에게 익숙해진 것처럼 당장은 불편해도 따라가게 될 것"이라고 말했다.

농협충북유통 관계자는 "고객들의 불편은 다소 발생하겠지만 환경보호 취지에 공감해 동참하기로 했다"면서 "대여용 장바구니를 새롭게 개발하고 필요할 경우 종이상자를 유상 판매하는 등 고객 불편을 최소화하기 위해 대안을 마련할 계획"이라고 말했다.

/ 유소라기자