지역언론 지원은 혈세 낭비가 아니다

[충북일보] 　국가균형발전위원회와 대한민국지방신문협의회가 '국가균형발전과 지역언론의 역할'을 주제로 25일 오후 국회의원회관에서 세미나를 열었다. 지역이 주도하는 지역발전과 지역언론의 역할이 강조된 자리였다. 주제 발표는 '국가균형발전과 지역의 대응'과 '지역혁신과 지역언론 역할과 과제' 두 가지로 나눠졌다. 두 주제 모두 지역언론인들이 계속 붙들어야 할 소중한 화두다.

　지역언론의 가장 큰 임무 중 하나가 지역뉴스 생산이다. 지역뉴스를 통해 지역이슈를 생산하는데 집중해야 한다. 이슈 생산을 통해 지역발전을 이끌어야 한다. 송재호 국가균형발전위원회 위원장의 말처럼 지역언론은 지자체와 주민, 지역과 정부를 연결하는 꿀벌 같은 역할을 해야 한다. 그런데 어렵게 생산된 지역뉴스가 지역독자와 접하지 못할 때가 많다. 지역민들이 지역의 이슈와 여론을 제대로 알지 못하는 이유는 여기 있다.

　지역언론의 활성화는 지방분권과 지역균형발전의 핵심 요소다. 당연히 지역언론 발전방안이 논의돼야 한다. 물론 방법이 전혀 없는 것도 아니다. 정부기금이나 뉴스저작권 같은 수익 증대 방안 외에 다른 생존방법도 있다. 그 중 제도화된 지원방안이 바람직하다. 그러기 위해 지역언론은 몇 가지 전제조건을 해결해야 한다. 우선 윤리적이고 가치 있는 고품질의 정보로 다른 정보와 차별성을 보여야 한다. 그런 다음 독자들과 대화하는 저널리즘을 추구해야 한다. 그래야 가짜 정보가 넘치는 세상에서 좋은 저널리즘을 유지할 수 있다.

　지역언론이 제대로 돼야 지역분권도 앞당길 수 있다. 충북도 등 지자체를 포함한 지역 전체가 나서야 한다. 전국의 일부 시·도에선 이미 시행하고 있다. '지역언론지원조례'를 만들어 지역 내 우수·우량 언론을 지원하고 있다. 충북도 등 도내 지자체들도 나서면 된다. 조례로 제정해 공정하고 투명한 지원 체계를 마련하면 된다.

　신뢰를 받는 지역언론에 대한 지역의 지원은 바람직하다. 지역언론의 위기는 결코 비즈니스로 해결되지 않는다. 언론시장 자체 능력으로도 어렵게 됐다. 장기적이든 단기적이든 올바른 저널리즘 구현이 답이다. 앞 뒤 따질 일이 아니다. '닭이 먼저 계란이 먼저' 식의 우문우답으론 풀 수 없다. 충북도가 먼저 나서면 된다. 그 다음 도내 각 시·군이 차례로 관련 조례를 제정하면 된다. 너무 늦으면 소탐대실(小貪大失)의 우가 될 수도 있다.

　앞서 밝혔듯이 이미 전국의 몇몇 지자체는 이미 지역언론지원 조례를 제정해 실행하고 있다. 충북의 지자체라고 못할 이유가 없다. 지자체와 지방의회가 나서 공론화의 장부터 마련하는 게 순서다. 지원에 앞서 까다로운 지원 규정을 두면 된다. 지역언론의 존재 이유는 지역의 독자와 시청자, 청취자를 근거로 한다. 지역언론의 역할 부재는 결국 지역의 손해로 귀결된다. 지역언론이 지역 발전의 핵심인 까닭은 여기 있다.

　지역사회에서 언론의 역할은 아주 중요하다. 제 역할을 하지 못하면 중앙정부의 독주행정을 막기 어렵다. 어정쩡하게 이쪽도 저쪽도 아닌 양비양시의 입장으론 할 게 없다. 지역이익 대변에 앞장서기도 힘들다. 지역분권도 요원해질 수밖에 없다. 지역언론의 건강성이 지역발전의 척도다. 지역발전을 위해서라도 지역의 언론기능 활성화길을 찾아야 한다.

　건전한 지역언론 지원이 결코 예산 낭비가 아닌 까닭은 여기 있다. 늦었다고 다 나쁜 건 아니다. 조금 늦으면 더 깊어지는 법이다. 하지만 너무 늦으면 기회상실의 우를 범할 수도 있다. 건전한 지역언론 지원은 결코 혈세 낭비가 아니다.

　중요한 건 콘텐츠다. 지역언론은 지역밀착형 뉴스콘텐츠를 강화해야 한다. 시대 흐름에 맞는 서비스와 콘텐츠 도입에도 지속적인 관심을 가져야 한다. 충북언론이라면 충북도민의 눈높이에 맞는 콘텐츠 생산에 집중해야 한다. '충북도민 우선'이나 '충북 제일' 약속을 반드시 지켜야 한다. 그래야 지자체 지원 요구도 정당해진다.