청주인구 세종유출 대책 제대로 세워야

[충북일보] 세종시가 출범한지 5년이 지났다. 그동안 점덤 더 살기 좋은 도시로 면모를 갖춰 가고 있다. 4단계에 걸친 중앙부처 이전, BRT(간선급행버스체계) 구축, 전국 최고의 녹지 공간 확보 덕이다.

그러나 세종시가 당초 목표한 대로 돼 가는 지엔 의문이 든다. 수도권 과밀화를 해소하고, 국토균형발전에 기여하는 지에 대해서도 확신할 수 없다. 지금 상황으로만 보면 세종시가 충청권 인구만 빨아들이는 블랙홀이기 때문이다.

청주시는 4~5년 전까지만 해도 느긋했다. 세종시의 빨대효과를 일시적 현상으로 예측했다. 청주동남지구, 테크노폴리스 산업단지, 호미·방서·비하도시개발지구 등에서 아파트가 공급되면 세종시로 인구 유출이 해소될 것으로 전망했다.

하지만 전망은 빗나갔다. 청주시 인구 통계 분석에 따르면 지난 2014년 7월 통합 청주시 출범 후 세종으로 전출된 인구는 총 2만3천763명이었다. 같은 기간 세종에서 전입한 인구는 7천757명에 그쳤다. 1만6천600명이 순유출 됐다.

연도별로 순유출 규모를 보면 △2014년 7~12월 3천153명 △2015년 6천268명 △2016년 2천638명 △2017년 3천9명 △2018년 1~3월 938명이다. 올해 들어 청주를 떠나 세종에 정착한 인구는 1천553명이다. 하루 평균 17.2명씩 떠난 셈이다.

세종시 빨대효과 저지를 위한 대책 마련이 급해졌다. 세종으로 떠나는 인구 유출이 지속되면 청주의 도시 경쟁력은 떨어질 수밖에 없다. 청주시는 하루라도 빨리 인구 유출 방치 대책을 마련해야 한다. 세종시와 상생의 묘책을 찾아내야 한다.

물론 청주시가 무작정 손을 놓고 있는 건 아니다. 지난 2015년부터 인구 늘리기 시책을 시 현안 핵심사업으로 추진하고 있다. TF팀 구성, 종합보고회 개최를 통한 대응시책 발굴, 인구 늘리기 지원 조례 제정 등 적극적으로 대응하고 있다.

오송 발전전략 수립 연구를 통해 로드맵 구축 전략도 만들었다. 오송을 인구 늘리기 거점지구로 정해 각종 정주 여건 개선을 위한 시책을 집중적으로 추진하고 있다. 하지만 효과는 없었다. 추진이 제대로 됐는지조차 의심스러울 정도다.

세종시가 성장하면 나쁠 게 없다. 되레 청주 등 인근 지자체에 좋은 영향을 줄 수 있다. 그러나 다른 지역도 인구가 많아야 지역을 강화할 수 있다. 지역이 강해야 나라 비전을 말 할 수 있다. 청주시가 인구유출에 노심초사 하는 이유는 여기 있다.

세종시 인구는 4월 현재 29만8천 여 명이다. 30만 명 돌파를 눈앞에 두고 있다. 5년 만에 두 배 넘게 증가했다. 하지만 인구 유입과 증가 양상을 보면 씁쓸하다. 국토균형발전이라는 행복도시 건설 취지를 무색케 하고 있다.

충청권 인구의 세종시 유입은 10만9천여 명에 달한다. 전체의 유입인구의 61.5%를 차지하고 있다. 압도적으로 많은 점유율이다. 대전 인구 150만 명 선이 무너진 까닭도 여기 있다. 반면 수도권 인구 유입은 4만9천600 여명으로 28.0%에 그쳤다.

세종시로 인구가 빠르게 이동하는 이유는 비교적 분명하다. 몇 년 전까지는 주변 지자체보다 낮은 집값이 이동원인으로 작용했다. 지금은 교육·교통 등 생활환경 개선과 중앙 정부기관 이전 효과 등이 복합적으로 작용하고 있다.

청주시는 인구유출 방지대책부터 내놓아야 한다. 동시에 세종시와 '윈윈(win-win)'하는 전략도 만들어야 한다. 지금까지 '행정중심복합도시'인 세종시와 청주시의 상생안엔 미흡한 점이 없지 않다. 다시 보완하고 보충해야 한다.

지역의 인구 감소는 지역경제의 성장 동력을 떨어트리는 절대적 요인이다. 청주가 한 단계 더 발전하는 지역공동체로 성장하려면 인구 유출부터 막아야 한다.