자살은 '개인적 선택' 아닌 '사회적 사실'

[충북일보] 대청호 길목의 문의대교에 '자살대교'란 이름이 붙은 지는 이미 오래다. 이곳에서 자살(自殺)을 했거나 시도한 사람이 많았기 때문이다.

올 들어서도 벌써 두 명이나 이곳에서 안타까운 생명을 버렸다. 2013년부터 최근까지 5년 내 10명이 이곳에서 투신자살했다. 1980년 문의대교가 생긴 이래 40여 명이나 된다. 불명예스러운 장소임에 틀림없다.

청주시가 나섰다. 자살예방을 위해 지난해 9월 문의대교 양쪽에 CCTV 2대를 설치했다. 교량 양측에는 추락감지 센서를 부착해 CCTV 카메라가 교량 펜스에 접근하는 사람을 자동으로 촬영할 수 있도록 했다.

최근엔 1천500만 원을 들여 회전형 카메라를 다리 중앙에 설치했다. 양방향으로 근접촬영이 쉽도록 하기 위해서다. 문의교 길이는 255m로 회전형 카메라가 다리 양끝에 있어 그동안 촬영이 쉽지 않았다.

투광기도 2대를 설치해 야간 촬영도 가능해졌다. 다리 난간에는 감지센서 8개와 스피커 일체형 경광등 6개를 설치했다. 청주시 통합 관제센터와도 연계돼 모니터 요원이 문의대교를 관찰하다 특이한 경우 경찰에 신고토록 했다.

자살은 인간의 생명과 행복을 파괴한다. 어떤 방법을 써서라도 막아야 한다. 국민의 자살에는 국가의 책임이 전제돼 있다. 살기 좋은 국가라면 쉽게 자살을 선택하지 않는다. 국가나 지방자치단체 모두 반성해야 한다.

우리는 자살문제가 더 이상 개인의 문제로 한정돼선 안 된다고 판단한다. 사회적·국가적으로 국민들을 지켜내려는 대책이 마련돼야 한다. 충북도나 청주시가 잊을 만하면 발생하는 자살에 대해 어떤 방안을 세워 놓고 있는지도 궁금하다.

프랑스 사회학자 뒤르케임은 자살을 '사회적 사실'로 정의했다. 사회적 환경에서 비롯된 현상으로 봤다. 사회적 현상과 사업실패, 이성간의 이별, 우울증, 사별, 자식에게 버림 등 복합적인 요인이 원인으로 작용하는 것으로 인식했다.

그러나 지금까지 자살은 고도성장의 후유증 정도로 여겨졌다. 우리가 받아들이는 인식이 그랬다는 얘기다. 그러다 보니 정부 정책도 소극적이었다. 자살예방 상담정책 위주였다. 지자체 차원의 대책은 말 할 것도 없다.

하루라도 빨리 합리적 정책을 위해 정확한 실태조사가 선행돼야 한다. 자살률에 대한 통계청 자료와 경찰청의 자료에 일관성이 없을 때가 많다. 자살 관련 조사나 연구 보고서를 보면 자살 원인도 제각각이다.

문제에 대한 정확한 원인을 알지 못하면 합리적 대안을 찾기 어렵다. 가장 근본적인 해결책은 생명존중 문화를 형성하는 일이다. 자살은 생명의 존귀함을 알지 못해 생긴 일이다. 자살을 해결책으로 선택하고 있기 때문이다.

자살을 한자로 풀어보면 스스로 '자'에 죽일 '살'이다. 스스로 자신을 죽이는 행위다. 내가 나를 죽이는 행위가 자살이다. 하루에 대한민국 국민 중 37명이 자살하고 있다. 교통사고로 숨지는 사망자 수의 3배다.

자살을 '개인의 선택' 영역으로 놔두기엔 자살자가 너무 많다. 국민이 목숨을 내던지는 이유를 찾아내 버팀목을 만들어 줘야 한다. 그게 정부와 지자체가 할 일이다. 국민의 생명과 행복을 보살펴주는 게 첫째 목적이 돼야 한다.

생명을 안다는 건 죽음을 아는 것이다. 죽음을 올바로 알게 하는 게 자살을 예방하는 길이다. 모든 교육과정에서 생명존중과 죽음준비 교육을 하도록 해야 한다.