한 가족 통해 현대사 비극 조명

우리 세대 할 일 무엇인가 질문 던져 놓아

자극적이고 재미있는 것에 길들여져 있는 요즘 아이들에게 한국 근현대사는 흥미 없는 ‘옛날 이야기’ 취급을 받기 일쑤다.

하지만 ‘단 것’만 먹고 자랄 수는 없는 법.

재미 위주, 가벼운 소재의 어린이책이 쏟아져 나오는 가운데 동화작가 김하늘씨의 신작 ‘큰애기 복순이’(문학동네)는 생각 거리를 던져주면서도 재미를 놓치지 않는 무게감 있는 작품이다.

해방 직전부터 한국 전쟁까지 우리 현대사를 소재로 삼은 이 작품은 일제 말 독립군 활동과 위안부 문제, 해방 이후 좌ㆍ우익의 대립, 보도연맹원 사건 등을 소녀 복순이의 삶을 통해 담담하게 풀어놓았다.

지난 1940년대 초 섬진강 자락에 사는 13살 복순이는 막내 오빠가 독립군이 돼 지리산에 들어간 뒤 시집 간 큰언니 집에 얹혀 지내게 된다. 생사를 알지 못해 가족들의 애를 태웠던 막내 오빠는 광복이 되자 고향으로 돌아오고 복순이도 집으로 돌아와 가족과 함께 살게 된다.

하지만 복순이네 작은 마을은 이내 좌ㆍ우익으로 갈려 혼란에 휩싸인다. 마을 사람들은 좌익 성향의 사람들을 보호ㆍ지도한다는 명목으로 만들어진 보도연맹에 반 강제적으로 가입하고 막내 오빠와 독립군 활동을 했던 동지들은 지리산 빨치산이 된다.

한편 해방 전 일본에 돈 벌러 간다던 복순이 친구 순덕이는 위안부 생활을 하다 정신을 놓아버린 채 고향으로 돌아와 스스로 목숨을 끊는다. 비극은 여기서 끝나지 않았다. 한국 전쟁이 발발하자 보도연맹 청년대장을 맡았던 막내 오빠와 마을 사람들은 어디론가 끌려가 집단으로 학살되고 아들을 찾겠다고 나간 어머니도 싸늘한 주검으로 돌아온다.

작가는 잔인한 역사의 소용돌이 속에서 꿋꿋하게 살아낸 복순이를 담담하면서도 강인한 문체로 담아냈다. 책은 무엇이 진실인지 알 수 없었던, 신념이 다르다는 이유로 서로에게 총부리를 겨눴던 시대의 아픔을 보여주면서 다음 세대의 우리가 해야 할 일이 무엇인지 질문을 던진다.

/ 연합뉴스