충북도 차이나타운 조성 '글쎄…'

이시종 지사는 지난 1일 KTX 오송역 개통 기념행사장에서 기자들과 만나 "청주공항과 오송역을 중국인들이 한국으로 들어오는 관문 공항 및 관문 역으로 육성할 것"이라며 "중국 부유층이 건강, 성형수술, 발효 등 바이오 분야에 관심이 많은 만큼 의료, 헬스 등 바이오관광을 염두에 두고 오송역세권을 개발할 생각"이라고 말했다.

이 지사는 그러면서 "청주대를 중심으로 중국 유학생의 밤 등의 이벤트를 벌이거나 차이나타운을 조성하는 방안을 구상 중"이라며 "청주공항과 연계해 오송을 중국의 교두보로 만든다는 생각"이라고 설명했다.

이 지사는 최근 지인을 통해 국내 대기업인 S사의 중국 법인장을 접촉해 차이나타운의 사업 타당성을 점검해 달라고 부탁한 것으로 알려졌다.

도 실무부서 또한 민선4기 때 추진했던 차이나월드 조성사업 분석 등 차이나타운의 사업 타당성에 대한 종합적인 검토 작업에 착수했다.

하지만 도청 안팎에서는 차이나타운 사업 추진에 대해 대체로 회의적인 시각을 나타내고 있다.

지역 부동산 전문가들은 "부동산시장이 경색된 상태에서 차이나타운 조성사업 추진은 시기상조"라고 지적한 뒤 "컨소시엄 구성을 전제로 하지 않고 특정인의 시장조사 등을 토대로 사업추진에 나설 경우 자칫 낭패로 이어질 것"이라고 강조했다.

익명을 요구한 도청의 한 공무원은 "지난 민선4기 내내 차이나월드 조성사업 추진을 위해 행정력 집중했지만 결과는 좋지 않았다"며 "사업 추진에 앞서 타 지역 운영사례 검증과 시장조사, 민간투자자 유치 등에 충실히 해야 할 것"이라고 회의적인 반응을 보였다.

충북도 관계자는 "민선4기 때 추진했던 차이나월드와는 다른 콘텐츠의 차이나타운을 조성하겠다는 것이 지사의 의중인 것으로 알고 있다"면서 "현재 차이나타운 사업 구상이 구체화된 것은 없으며, 사업추진 환경 등에 대해 검증하고 있는 단계다"고 말했다.

한편 민선 4기 충북도는 중국관광객 유치 등을 위해 1조8천억원의 국내외 자본을 유치해 330만㎡의 부지에 교육은 물론 관광, 휴양, 주거, 위락기능이 어우러진 차이나월드 조성사업을 추진했다.

하지만 도는 당시 계획 발표와 함께 중국 측 투자 파트너를 접촉하는 등 사업 추진에 속도를 냈으나, 사업자 공모 결과 사업계획서를 제출한 컨소시엄이 한 곳도 없어 예산과 행정력 낭비하는 결과를 낳았다.

자구노력의 하나로 대기업들을 접촉해 투자를 유도하는가 하면 사업 방식을 컨소시엄 위주의 공모에서 민간 제안으로 선회하기도 했지만 도는 결국 사업 중단을 선언했다. 도의회는 이때 표류하는 차이나월드 조성사업에 대해 집중 추궁에 나서 집행부를 곤혹스럽게 했다.

/ 장인수기자