산불 피해 예방 임도에 답이 있다

김진식

보은군 산림녹지과장

산림청은 최근 경북·경남·울산에서 발생한 대형 산불 피해 면적을 10만4천ha로 잠정 집계했다. 누군가의 작고 사소한 실수로 발생한 불씨는 바람을 타고 순식간에 푸르고 울창한 산림을 순식간에 집어삼켰다. 진화되었다가도 바람만 불면 다시 살아나는 산불 앞에 우리는 망연자실한 채 지켜만 볼 수밖에 없는 안타까운 현실이었다. 그저 비가 내려서 산불이 진화되길 바랄 뿐이었다.

봄철만 되면 강풍과 건조한 날씨 등 이상기후가 일상화되고 있다. 이번 대형 산불은 산불 대응에 관한 많은 문제점을 노출했다. 60∼75세의 고령자로 이루어진 저임금과 기간제 형태로 근무하는 산불감시원과 산불 전문진화대는 전문성과 사명감이 부족할 수밖에 없다. 특히 진화 헬기도 전국적으로 부족해 대형 산불 발생 초기 대응이 미흡할 수밖에 없는 실정인데다 진화에 필요한 메뉴얼과 경험까지 부족해 진화에 완벽할 수 없었다.

이러한 산불 진화에 필요한 것이 임도(林道)라고 생각한다. 산불 진화 임도는 폭 3.5∼5m 정도 돼야 산불 진화 차량이나 진화 인력 투입이 원활하다. 선진국들은 이미 임도를 산불 상황관리 전략의 중심으로 삼고 있다. 일본도 2004년부터 산불 예방을 위한 임도 정비 사업을 꾸준히 펼쳐 임도를 확충했다. 그러나 우리나라는 환경단체 등의 강력한 반대로 진행 속도가 매우 느린 상황이다. 한국의 임도 밀도는 ㏊당/4.3m로 일본 24m, 독일 54m보다 매우 빈약하다. 2020년부터 조성한 산불 진화 임도는 856㎞에 지나지 않는다. 국토 면적 60%가 산림이고 침엽수림이 50% 이상을 차지한 우리의 산림 현황이다.

우리나라와 산림 환경이 유사하다는 핀란드는 12만㎞ 이상의 임도를 가지고 있다. 산림청 등에 따르면 우리나라 최소 필요 임도 밀도는 6.8m로 1만6천㎞ 시설이 필요하다고 한다. 우리가 임도 사업을 추진하면서 가장 문제가 되는 것이 임도 사업비 중 산주가 10%를 부담해야 하고, 산주 동의를 받는 것이다. km당 단가도 일반 도로 개설 10분의 1 수준으로 낮아 튼튼하고 견고한 임도 개설을 기대하기 어렵다.

임도개설은 산불 진화 목적의 공도(公道) 개념으로 접근해야 산불 진화 이용의 편리성과 효율성을 높일 수 있다. 몇몇 산주의 미동의로 임도 사업을 하지 못한다면 산불 발생의 막대한 피해는 국민의 몫으로 돌아갈 수밖에 없다.

임도 확충은 더 이상 미루거나 회피해서 안 되며 선택의 문제가 아닌 필수 과제라는 관점에서 중점적으로 추진해야 한다. 우리 후손들에게 울창하고 푸른 숲을 물려주려면 산불에 대응할 수 있는 임도개설이 요원하다.