농협홍삼 한삼인 증평공장, 중국인 큰손들 관광코스 된다

농협, 혁신위서 사업방향 논의
"증평공장이 관광객 유치 최적… 연간 500만명 이상 적극 공략"

농협홍삼 한삼인 증평공장이 중국인 큰손들의 관광코스로 개발될 전망이다.

농협은 지난달 23일 서울 신천동 농협홍삼 서울지점에서 '농협홍삼 4차 혁신위원회'를 열고 4·4분기 사업추진 방향을 논의했다.

이를 위해 충북 증평에 있는 농협홍삼 제조공장 견학관을 중국인 관광코스로 만들고 지난 7월에 1호점을 개장한 복합식품 매장 '농협홀푸드'의 가맹점수를 늘릴 예정이다.

이상욱 농협 농업경제대표는 "증평공장이 청주공항과 10분 거리에 있어 중국인 관광객을 유치하기 좋다"며 "연간 500만명이 넘는 중국인 관광객을 적극적으로 공략할 것"이라고 밝혔다.

이어 "농협홍삼 '한삼인' 제품과 지역농협의 우수 농산물을 판매하는 '농협홀푸드' 매장의 가맹점수를 단계적으로 늘려 나가겠다"고 덧붙였다.

이런 농협발표에 최근 지역 언론에서는 중부권 최대 산림휴양지로 각광 받고 있는 좌구산 휴양림을 중국인 숙소로 활용하는 등 관광객이 지역에 머무를 수 있는 다양한 프로그램 개발을 통해 지역경제 활성화를 도모해야 한다는 의견을 제시했다.

이어 충북지역은 우리나라 고려인삼의 20%이상이 생산되는 전국 최대 산지로서 인삼의 고장이라는 명성을 중국인들의 뇌리에 심어줘야 한다고 강조했다.

농협홍삼은 2002년에 설립된 농협중앙회의 계열사로 충북 증평에 본사를 두고 있으며 인삼을 가공하여 홍삼제품을 생산하는 증평 제조공장과 전국단위 유통을 위한 사업본부를 두고 있다.

한삼인으로 대표되는 농협홍삼 제품은 농업인조합원 및 지역농협들과 직접 계약하고 수매한 100% 대한민국 고려인삼을 원료로 사용하고 있다.

여기에 힘입어 지난 3월과 10월에는 증평군과 우호교류 도시인 중국 흑룡강성 칠대하시 방문단 일행이 증평을 방문해 농협홍삼과 충북인삼유통센터, 좌구산자연휴양림 등을 견학했다.

지난 3월에는 폴란드, 독일, 중국 등 20여개국 주한대사 부부를 비롯해 자녀 60여명이 방문했다.

7월에는 잠비아·우간다·캄보디아 등 약 20여 개국 청소년부 장관과 보츠와나·도미니카 등 30여 개국 대학총장이 농협홍삼 한삼인 공장을 견학했다.

송관섭 농협홍삼 제조본부장은 "그 동안 많은 견학 방문객들에게 홍삼에 대한 깊이 있는 이해를 돕기 위해 토양관리에서부터 제품생산까지의 과정을 영상·공장견학·시식 등의 체험을 통해 소개했다"며 "중국 관광객들의 관광코스로 개발된다면 대한민국 홍삼의 우수성을 널리 알릴 수 있는 계기가 되고 지역경제 발전에 큰 도움이 될 것 같다"고 밝혔다.

/ 윤필웅 시민기자