‘배성운(자유기고가)의 24절기 이야기’ - 동지(冬至)

‘동지’하면 팥죽이요, ‘동짓달’하면 시(詩)가 떠오른다. 오늘(12월22일)은 24절기 중의 하나인 동짓날이다.

하루 24시간의 마침과 시작은 ‘자시’에서 그 끝과 시작을 이루고, 일 년 24절기의 시작은 동짓달인‘자(子)월’부터 진행 된다.

옛 사람들은 시간을 쓸 때 단순히 시간을 세는 데만 사용하는 1시 2시 3시‘uc0·uc0’가 아니라, 자시, 축시, 인시,‘ uc0·uc0’등, 간지(干支)라는 것을 붙여 그 시간에 대한 의미를 부여했다.

하루를 시작하는 제일 첫 시간은 ‘자시’이다. 자시의‘子’자를 분석해보면 마칠 료(了)자에 한일(一)자가 더해진 글자이다. 삶의 하루가 끝나고 다시 새 하루가 시작되는 시간이란 의미 일 것이다.

하루가 지나면 새로운 하루가 이어지듯이 아버지가 생을 마쳐 돌아가시면 아들이 새 세대를 열어나간다.

아들 자(子)자를 쓴 또 다른 함의(含意)의 일면을 엿볼 수 있다.

동짓달을‘자월’이라 부르는 것도 묵은해를 보내고 새로운 한 해를 이어간다는 뜻이 담겨있음도 같은 맥락일 것이다.

24절기는 지구가 태양을 한 바퀴 도는 1년 동안에 일어나는 자연의 변화를 스물네 등분한 것인데, 추위나 더위, 가뭄과 홍수 등을 예측하여 농수산업을 주로 하던 옛 사람들의 경제활동은 물론 건강하고 안전한 일상생활을 영위하는데 반드시 필요한 삶의 이정표였었을 것으로 짐작된다.

동지는 음력 11월에 오게 되므로 11월을‘동짓달’이라 부르며, 동지가 10일 이내에 들면‘애동지’, 20일 이내에 오면‘중동지’, 말일 이내에 들게되면 ‘노동지’라고 구분해서 부르기도 한다.

양력으로는 12월22일을 전후(21일 또는 23일)로 오게 되는데, 1년 중에밤이 가장 길고 낮이 가장 짧으며, 겨울(冬)이 깊숙함에 이르렀음(至)을 예시하고 이 날을 기준으로 낮이 점점 길어지기 시작한다.

주(周)나라 시대에는 동짓달을 한해의 첫 달로 삼았었다.‘ 주역’에서는 동지를 일양시생지(一陽始生地)라하여 암흑 속에서 태양이 다시 살아 떠오르는 복괘(復卦)로 11월의 괘명을 붙이고 ‘작은 설’이라 부르기도 했다.

동짓날에는 붉은 색이 모든 악귀들을 쫓는다하여 팥죽을 끓여 먹는 전통이 전해오고 있는데 팥죽 속에 새알심이란 찹쌀경단을 넣어 이것을 먹어야 나이 한살을 더 먹게 된다는 민속이 지금까지도 전해 내려오고 있다.

“단오 선물은 부채요 동지 선물은 책력이라”는 속담이 있다. 책력이란 1년 동안의 절기를 자세히 적어놓은 책으로 농사와 어업을 주로해서 살던 옛날에는 한해를 살아가는데 없어서는 안 될 지침서였다.

지금도 11월쯤이면 다음해 책력이 서점 판매대에 어김없이 진열됨을 볼 수 있다.

동지는 겨울철의 중간에 위치하여 앞으로 소한과 대한이라는 큰 추위가 기다리고 있음을 예고한다.

이 혹독한 고비를 넘어야 새봄을 부르는 ‘입춘’이 오게 된다.

겨울 없는 봄이 없듯이 고난 없는 인생도 없다. 고통을 헤쳐 나가는 어려움은 나무의 나이테처럼 나를 강하게 하고 성장발전의 밑거름이 되어 준다.

모든 생명이 겨울을 맞듯, 모든 인생도 동지를 겪는다.

때를 놓치고 일하지 않은 사람들의 한겨울은 몹시 혹독하고, 그 때에 맞춰 씨 뿌리고, 땀 흘려 가꾸며, 정성들여 거두고, 알뜰히 갈무리한 사람들의 동지는 따뜻하고 행복하다‘.

동지를 하루로 치면 0시요 1년으로는 한겨울이며 인생일대에 대입하면 어머니 뱃속에서 출생을 준비하는 때이다. 양수 속에서 앞이 깜깜하고 뭣하나 내 맘대로 되는 게 없으며 밖에서는 고난과 세파가 넘실거리고 있다.

한해살이에 한겨울이 힘들듯이 새인생의 출발은 어렵고 험난하다. 그러나 확실한 것은 머지않아 암흑은 걷히고 희망의 새봄과 함께 찬란한 신천지가 열린다는 사실이다.

새날, 새해, 새 일을 위한 마땅한 준비는 일양시생의 덕을 믿고 기다리던 조상들의 지혜를 본받는 것이 아닐까 생각해본다.