LG화학, '하이니켈 단입자 양극재' 국내 최초 양산

6월 양산 돌입… 2027년까지 연산 5만t 규모로 확대
입자 양극재, 배터리 수명 30% 이상 늘려
청주 양극재 공장 생산 시작… 구미 공장 생산라인 확대

단입자 양극재를 양산하는 LG화학 청주공장 모습

ⓒ LG화학

［충북일보］ LG화학이 국내 최초로 하이니켈 단입자 양극재 양산에 돌입하며 전지 소재 리더십을 이어간다.

LG화학은 6월부터 청주 양극재 공장에서 차세대 배터리용 하이니켈 단입자(단결정) 양극재의 양산을 시작했다고 26일 밝혔다. 국내에서 하이니켈 단입자 양극재를 양산하는 것은 LG화학이 처음이다.

첫 생산 물량은 오는 7월부터 글로벌 고객사로 보내질 예정이다.

LG화학은 오는 2027년까지 단입자 양극재 생산라인을 구미 공장으로 확장하고, 총 생산규모를 연산 5만t 이상으로 확대한다는 계획이다.

단입자 양극재는 니켈, 코발트, 망간 등 여러 금속을 하나의 입자형상(One-body)으로 만든 소재로, 수명과 용량이라는 차세대 전지의 핵심 과제를 해결할 열쇠로 꼽힌다.

기존 양극재는 금속 입자들을 작게 뭉쳐 만든 다입자 구조로 충전과 방전이 반복될수록 소재 사이에 틈이 벌어져 그 틈에서 가스가 발생하며 전지 수명이 점차 줄어들었다.

LG화학은 내구성이 높은 단입자 양극재는 가스 발생이 적어 안정성이 높아지고 배터리의 수명이 기존보다 30% 이상 늘어날 수 있다고 설명한다.

배터리 수명 저하 문제는 그동안 전기차 보급을 가로막는 장벽으로 여겨져 왔던 만큼, 단입자 양극재가 기존 배터리의 한계를 뛰어넘는데 기여할 것으로 전망된다.

배터리의 용량도 10% 이상 늘어난다. 단입자 양극재는 기존 양극재 보다 밀도를 높일 수 있어서다.

LG화학은 초기 양산에서는 단입자 양극재와 기존 양극재를 2대 8비율로 혼합해 생산한 뒤 순차적으로 단입자만 100% 들어간 양극재로 바꿔나간다는 계획이다. 적용 제품도 파우치형을 비롯해 4680원통형 배터리(지름 46㎜, 길이 80㎜)등에 확대 적용할 방침이다.

신학철 LG화학 부회장은 "하이니켈 단입자 양극재는 미래 배터리 소재 시장의 판도를 바꿀 혁신이자, 고객들의 페인포인트를 해결할 열쇠"라며 "전지 소재 기술력과 다각화된 제품 포트폴리오를 바탕으로 시장을 이끌며 글로벌 최대 종합 전지 소재 회사로 도약해 나갈 것"이라고 말했다.

/ 성지연기자