충북도, 팔라우 직항노선 개설 추진…교류협력 증진

김영환(왼쪽 세 번째) 충북지사는 지난 23일 도청에서 한국낚시협회 관계자들을 만나 팔라우 직항노선 개설 등에 대해 협의했다.

［충북일보］ 충북도가 남태평양의 청정 휴양지 팔라우 공화국과의 교류 협력 증진을 위해 직항노선 개설에 나섰다.

25일 도에 따르면 한국낚시협회와 협업을 통해 전세기 취항 등 한국과 팔라우을 연결하는 직항노선 개설을 추진하기로 했다.

김영환 충북지사는 지난 23일 김오영 한국낚시협회장을 만나 직항노선의 필요성을 설명한 뒤 낚시협회의 협조를 요청했다.

그는 천만 낚시인이 팔라우 노선 개설에 도움이 될 수 있다고 강조하기도 했다.

김 회장은 이 같은 제안에 공감을 표한 뒤 낚시인이 앞장서 청주국제공항을 이용한 양 지역의 직항노선 개설에 적극 노력하겠다고 약속했다.

이에 앞서 제주항공은 7월부터 9월까지 3개월 동안 인천국제공항에서 팔라우로 가는 직항편 3편을 취항할 계획이다.

청주 지역의 한 여행사는 모객을 거쳐 오는 11월 중 청주공항과 팔라우를 잇는 전세기 패키지를 검토 중이다.

이처럼 전세기 취항이 현실화하고 정기노선 운항까지 검토되면서 충북도와 팔라우 간 교류 협력 사업에 대한 기대감이 커지고 있다.

김 지사와 수랑겔 윕스 팔라우 대통령은 지난달 서울에서 만나 양 지역의 공동 번영을 위한 교류 협력 확대 방안을 논의했다.

당시 김 지사는 관광뿐 아니라 어학연수·해외체험 등 교육과 신재생에너지·이차전지 등 에너지 분야에 대한 교류 협력을 제안했다.

수랑겔 윕스 팔라우 대통령은 김 지사의 제안을 검토해 교류 협력 확대를 적극 추진하겠다고 화답했다.

팔라우는 남태평양 도서국가 중 하나로 자연 그대로의 환경을 보전하고 있어 유네스코 문화유산으로 지정됐다.

'신들의 바다정원'이란 별칭에 걸맞게 아름다운 자연환경을 갖추고 있다. 희귀 해양생물이 많고 다이빙과 스토클링 등 해양 스포츠의 천국으로 알려져 있다. /천영준기자