폐교가 이렇게 변했다 - 단양 단천초 두항분교

자연과 하나되는 자연체험학습 공간

충북의 오지중의 하나인 단양군 단성면 두항리에 위치한 시골마을 학생들의 배움터였던 단천초등학교 두항분교장.

두항폐교는 단양팔경 중 하나인 구담봉과 옥순봉 그리고 제비봉이 인접하여 자연경관과 어우러져 있는 단양군의 남부지역에 위치한 산간마을이다.

두항분교는 1944년 개교해 1957년 학생수 증가로 두항국민학교로 승격돼 운영되다 1988년 분교장으로 개편후 학생들의 배움터로 운영되던 중 학생수 감소로 인해 1991년 3월 1일 인근의 단천초로 통폐합 되면서 폐교됐다.

현재는 자연체험학습장의 목적으로 임대중에 있으며, 아울러 농촌마을 수입증대를 위한 지역 특산품 판매에도 많은 역할을 하고 있다.

주요 프로그램으로는 인근 관광지인 충주호 유람선 탐사, 단양지역의 동굴 투어와 농촌지역의 특성을 살린 농촌체험 및 자연관찰 체험, 맨손 물고기잡기 체험, 그리고 레저스포츠 활동으로 래프팅 체험, 제비봉 등반, 오토캠핑장 운영 등의 다양한 프로그램이 운영되고 있다.

두항폐교에서 운영하는 충주호 유람선 탐사와 제비봉 등반 코스는 관광객들이 일상생활을 벗어나 자연 속에서 다양한 문화들을 직접 만나고 느껴봄으로써, 심신치유와 오감을 발달시킬 수 있는 계기가 되고 있어 인기를 누리고 있다.

특히 단양을 방문하는 전국 각지의 관광객들이 이곳을 찾을 정도로 큰 호응을 받고 있다.

단양교육지원청 관계자는 "자연을 벗삼은 관광객 및 청소년들의 다양한 문화체험의 기회를 제공하는 목적으로 폐교를 활용함으로써 청소년 및 관광객, 지역주민들에게 긍적적인 호응을 얻고 있다"며 "폐교를 활용한 지역주민의 소득증대와 더불어 자연에서 편안히 쉬어갈 수 있는 관광단양을 실현을 위한 효율적인 폐교활용을 위해 앞으로도 많은 관심과 노력을 기울이겠다"고 말했다.

/김병학기자