또 시민을 볼모로 한 시내버스

우려가 현실이 됐다. 청주시내 6개 시내버스 회사 가운데 2곳이 청주·청원 단일요금제를 거부했다. 이어 엊그제부터 무료 환승제 거부 운행에 돌입했다.

청주교통과 동양교통 소속 시내버스는 지난 25일 새벽 첫차부터 '이 차량은 환승이 되지 않고, 구간요금을 받는 버스입니다'란 빨간 안내문을 내걸었다. 청주교통 49대와 동양교통 44대 등 93대가 동참했다. 청주·청원을 운행하는 시내버스 374대 중 24.8% 비율이다.

두 회사 노조는 '생존권 투쟁'으로 규정했다. 그러나 영문을 모르는 청주시민들은 황당하다는 표정이다. 고스란히 불편을 떠안으며 희생양이 됐다. 지금도 버스승강장 앞에서 발을 동동 구르며 답답해하고 있다. 옛 구간 요금 요구에 당황해하기도 했다. 어떤 시민은 차에서 내려 다른 버스를 이용하는 등 애로를 겪고 있다.

최대 피해자는 청원군민들이다. 1년6개월 만에 청원지역 시내버스 요금이 원래대로 돌아갔기 때문이다. 청원과 청주 사이에 무료 환승 혜택도 사라졌다. 믿었던 도끼에 발등을 제대로 찍힌 꼴이다. 졸지에 당한 꼴이 됐다.

그러는 사이 청주·청원 통합 결정에 대한 후회의 목소리도 나오고 있다. 상생발전방안 합의 내용의 첫 단추부터 잘못 끼워졌다고 푸념하고 있다. 1년6개월 만에 파행을 겪을 일을 왜 했느냐는 반문도 많다. 대개 자조 섞인 푸념이다.

청원군민들은 청주시를 이상하게 바라보고 있다. 시내버스 통합운행에 대한 작은 약속 하나 못 지키는 것을 보면서 의구심을 표하고 있다. 그러다 보니 이 기회에 차라리 통합 결정을 물리자는 성토도 잇따르고 있다.

물론 청주시가 애를 쓰곤 있다. 공무원 20여명을 투입, 채증 작업을 벌이고 있다. 청주시는 또 버스를 탔다가 환승을 위해 하차한 승객의 경우 정상 운행하는 나머지 4개 회사의 버스를 무료로 갈아타도록 조치하고 있다. 법 위반 행위에 대해서는 대당 40만원의 과태료를 부과할 계획이다.

이번 사태는 청주시가 구간요금 손실금을 감액 지원하면서 비롯됐다. 청주시는 지난해 구간요금 손실액을 102억원으로 추정하고 지난해 5월 버스업계와 협약을 맺었다. 그러다가 올해 실측 용역을 벌여 구간요금 손실액 규모를 71억4천만원으로 조정했다. 처음부터 실측 용역을 추진하지 않은 게 화근이 된 셈이다. 결국 청주시의 일관성 없는 정책에서 생겨났다고 볼 수 있다.

그러나 청주시의 입장은 여전히 단호하다. 원칙에 따라 대응하기로 했다. 그리고 시민들의 발을 볼모로 삼고 있는 버스업체의 주장을 조목조목 반박했다. 노사가 해결해야 하는 내부 문제를 이번 사안에 끌어들여 문제를 복잡하게 만들고 있다는 설명도 덧붙였다.

버스 회사 노조의 입장은 청주시와 좀 다르다. 행정구역 통합이 결정됐다고 용역을 다시 진행해 단일요금 손실액을 30억원이나 깍는 일은 말이 안 된다고 밝히고 있다. 시내버스 회사의 현실을 고려치 않은 독단적 결정이라고 주장하고 있다.

경영 여건이 어렵다는 두 회사의 사정을 감안할 때 일견 수긍할 수 있다. 그러나 안타까운 측면이 더 많다. 시민이 또 볼모가 됐기 때문이다. 우리는 청주시민이나 청원군민들이 이번 시내버스 파행 운행의 볼모가 돼선 안 된다고 판단한다.

어떤 이유에서도 시민의 불편이 생겨선 안 된다. 따라서 청주시는 버스업계와 구두로 합의한 내용을 하루빨리 문서 형태로 확인해야 한다. 필요하다면 버스업계 노사가 참여한 가운데 구간요금 손실액 검증 작업을 벌이라도 벌여야 한다. 버스회사 노조도 투쟁에만 힘을 쏟을 게 아니다. 정상 운행한 뒤 협약 체결 과정을 감독하는 게 더 효과적이다. 그게 정석이다.