충청권 인구, 호남권 추월 - 인구 추월 가속화에 따른 변화

국회의원 의석수 조정협상 등 정치구도 변화이끌 동력확보
현재 호남권이 5명 많아 … 선거구 조정 요청 거셀 듯

그 이유는 다양한 분야에서 찾을 수 있다.

우선 충청권과 호남권의 변화만 읽더라도 추측이 가능하다.

국무총리실을 비롯한 정부 부처가 세종시로 옮기고, 수도권 규제 이후 수도권과 붙어 있는 충청권으로 적지 않은 기업체·공공기관이 속속 이전하고 있다.

하지만 호남권은 상대적으로 이런 혜택이 적다. 이로 인한 충청과 호남지역의 인구 격차는 갈수록 벌어질 것으로 분석되고 있다.

내년 말까지 정부부처 세종시 이전작업이 마무리되고, 내년 7월 통합 청주시가 출범하기 때문이다. 대전시, 세종시, 천안시, 통합 청주시 등 충청권 4개 도시가 '빅4 경쟁시대'를 열면 인구 증가율은 더 높아질 것으로 예상된다.

근본적인 원인은 호남은 지속적인 이농현상 등으로 인구가 줄고 있다는 점이다.

또 지역간 인구 역전 현상은 정치 지형에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 호남·충청 간 인구 변화가 정치적 영향력으로 이어질 수 있다는 뜻이다.

유권자 수에서도 역전현상이 일어날 것으로 보인다. 유권자 수에서도 이번 달을 기점으로 19세 이상 주민등록인구 수가 충청권이 호남권보다 많아질 것으로 예상되고 있다.

안전행정부와 충북도에 따르면 8월 말 현재 충청권 유권자 수(주민등록 기준)는 세종특별자치시 9만3천255명, 대전광역시 119만5천555명, 충남도 162만4천149명, 충북도 124만8천476명 등 416만1천435명이다.

같은 시기 광주광역시 113만125명, 전남도 153만8천684명, 전북도 149만3천548명 등 호남권 유권자수 416만2천357명보다 922명 적다.

3년 전인 2010년 8월 말 현재 두 지역의 유권자 수 차이가 9만8천347명(호남 403만2천567명, 충청 393만4천220명)이었던 점을 고려하면 격차가 100분의 1로 줄어든 셈이다.

충청권 인구수가 매월 평균 3천여 명씩 증가하는 점을 고려하면, 충청권 유권자 수가 사상 최초로 호남권을 공식적으로 추월하는 시기는 이달 말이 될 것으로 추정된다.

이런 상태가 지속된다면 내년 전국동시지방선거에서는 충청권 유권자 수가 호남권 유권자 수를 훨씬 앞지르게 될 것으로 분석된다.

이런 인구 구성의 변화는 호남을 전통적인 지지 기반으로 삼고 있는 민주당에 또 다른 고민거리를 안겨 주게 됐다.

현재 국회 의석수는 호남(30석)이 충청(25석)보다 5석이 많다.

앞으로 선거구 조정 협상에서 충청권은 이 같은 인구 변화를 근거로 더 많은 의석수를 요구하게 될 것으로 보인다.

이렇게 되면 결국 호남지역의 의석수가 감소되는 것은 뻔하다. 이럴 경우 정치적 발언권도 충청권으로 쏠려 역전현상을 일으킬 것으로 전망된다.

지역별 인구 구성 변화와 함께 정치 구도의 변화를 이끄는 또 하나의 동력이 있다.

50대 이상의 유권자가 20~30대보다 많아졌다는 점이다. 이미 이들 세대의 위력은 지난해 대선 때 분명히 보여졌다. 이들의 투표 참여는 당시 박근혜 후보를 대통령으로 당선시키는 결정적 요인으로 꼽혔다.

통계청 인구추계에 따르면 2017년 대선 때 유권자 4명 중 1명(24.6%)은 60대 이상이고, 5명 중 1명(19.8%)은 50대로 추정되고 있다.

유권자의 44.4%가 50대 이상이 된다는 점이다. 통상 50대 이상의 투표율이 20~30대보다 높다는 점을 감안하면 2017년 대선에선 실제 투표자 가운데 50대 이상의 비율이 거의 50%에 육박할 것이란 분석이 나오고 있다.

/ 엄재천기자 jc0027@naver.com