충북 화전민을 산에서 나오게 하다, 연탄

조혁연 대기자

'충북 괴산군 연풍면 분지리 구입석리에서는 작년부터 시금까지 사입여호 인구 1백60여명이 철가 도주하였다. 대개는 도 기본림을 화전으로 경작하여 오다가 연년히 당국에서 화전을 엄금하고 화전지대 식수를 함으로 생도들 잃은 그들이 살아갈 도리가 없음으로 할 수 없이 그와 같이 정든 고향을 등진 것이다.'- <동아일보 1931년 5월 6일자>

비슷한 시기로 일제 강점기인 1935년 12월 1일자 동아일보 기사에는 다음과 같은 내용도 등장한다.

'들에서 살어보랴고 애를 써도 살갈이 막연하기 때문에 금칙을 범하여서까지라도 살어보겠다는 마음으로 산에 들어가서 미림을 소실하야 연맥, 마령서, 속등 등의 잡곡을 가라먹는 무리가 있으니 그것이 화전민이다.'

이상에서 보듯 우리나라 화전의 역사는 질곡 그 자체였다. 이는 그 만큼 산림이 녹화되지 못한 것을 의미한다. 우리나라가 벌거숭이산을 벗어난 것은 그리 오래 되지 않은 박정희 전 대통령 시절이었다. 당시 '선조림 후벌채', '1벌2식', '추풍령식 벌채' 등의 구호가 유행했다.

'선조림 후벌채'는 먼저 나무를 심고 그후에 벌목을 한다는 것을, '1벌2식'은 나무 1그루를 베면 반드시 2그루를 심는다는 의미를 지니고 있다. 이밖에 '추풍령식 벌채'는 산에서 벌채를 할 경우 종방향으로 건너뛰며 하는 것을 말한다. 이는 마치 멀리서 보면 산에도 이랑과 고랑이 있는 모습이다.

산림녹화를 가능케 한 연탄은 전국적으로 하루가 멀다하고 일산화탄소 중독사고를 불러왔다.

박정희 전 대통령이 산림녹화에 박차를 가한 것은 아이러니컬 하게도 1968년 동해안 울진삼척지구에 침투한 무장공비 때문이었다. 이들은 이승복 어린이의 집같이 화전민 주거지를 주된 은폐공간으로 활용했다.

그러자 박정희 전대통령은 화전민 문제를 국가안보 차원에서 다루기 시작했다. 이때 화전을 식별해내기 위해 등장한 방법이 '화전에 비닐을 씌운 후 항공촬영'을 하는 것이었다. 때문에 당시 전국의 산림지역은 마치 거대한 설치미술의 형상을 했었다.

이같은 정밀추적 때문에 화전민들은 더 이상 몰래 화전을 일굴 수 없었고, 따라서 약간의 지원금을 받으며 깊은 산속에서 나와야 했다. 산림녹화의 또 다른 성공 요인으로는 무연탄이 꼽히고 있다.

우리 민족은 온돌문화이기 때문에 전통적으로 연료의 대부분을 땔감에 의존했다. 그 결과 대부분의 산이 민둥산이 되면서 더 먼산으로 들어가야 했고, 심지어 나무뿌리와 들풀까지 베어다 때면서 사막화 직전까지 치달았다. 이때 구세주처럼 등장한 것이 주택개량사업과 맞물린 무연탄 공급이었다. 경향신문 1972년 3월 17일자는 이런 기사를 실었다.

'충북도내에서 새마을가꾸기 사업에 산교훈이 되고 있는 마을은 괴산군 문광면 광덕리 동막부락. 3면이 험준한 산으로 둘러싸인 해발 990m의 두메산골이다. 40가구 230여명의 이 마을 주민은 5년 전만해도 가난한 화전민의 테두리를 벗어나지 못했다.'

그러나 그날자 경향신문은 뒷 부분을 '회원들은 마을 뒷산에서 쉽게 구할 수 있는 갈대를 채취, 인삼밭에 덮어주는 삼발제조에 착수하는 등 가난 추방작전이 본격적으로 시작했다'라고 적었다.

그러나 산림녹화를 가능케 한 연탄은 전국적으로 하루가 멀다하고 가스(일산화탄소) 중독사고를 불러오는 등 당시 국민들은 적지 않은 대가를 치러야 했다.