농민 울리는 쌀값 정책 - 살아남기 위한 방안

쌀 음식 다양화… 소비 늘려야

우리나라의 벼 재배면적은 2000년 1천72ha였으나 2005년 980ha, 2007년 950ha, 지난해 936ha 등 계속해서 감소하고 있다.

쌀 생산량은 2000년 529만1천t에서 2005년 476만9천t, 2007년 440만8천t으로 감소세를 보였으나 지난해 484만3천t이 생산된데 이어 올해도 491만6천t이 생산돼 2년 연속 증가세를 보이고 있다.

쌀 자급도는 2000년 102.9%에서 2005년 102%, 2007년 95.8%로 떨어졌으며 쌀 생산량이 늘어난 지난해에도 94.4%를 나타내 다른 해보다 더 많이 줄어든 것으로 파악됐다.

그러나 가공용 쌀을 제외한 실질적인 쌀 자급도는 2000년 106.6%, 2005년 109.2%, 2007년 105.3%, 지난해 109.7% 등으로 매년 쌀이 남아돌고 있는 실정이다.

특히 농민단체들은 정부가 그동안 북한에 지원하던 쌀을 지난해부터 지원하지 않으면서 쌀 비축량은 지난 6월 91만4천여t 까지 늘어났다고 주장하고 있다.

이에 대해 농림수산식품부는 북한에 대한 쌀 지원은 남북관계 및 북한의 식량 수급 상황 등을 고려해 인도주의적 차원에서 추진해왔으며 국내외 상황에 따라 대북지원이 이뤄질 수도 있겠으나 쌀 재고문제를 해결할 수 있는 궁극적 방안은 아니라고 밝히고 있다.

농림수산식품부는 또 쌀이 남는 것은 국내소비가 줄기 때문이며 수급관리를 위해 대북지원에 의존하는 것은 오히려 쌀 가공식품과 같은 새로운 수요를 찾는데 소홀한 측면도 있다는 입장을 나타내 농민들과는 다른 관점을 나타냈다.

이처럼 쌀 소비를 늘이기 위해서는 쌀로 만든 다양한 음식을 개발해 소비자들의 관심을 모을 수 있도록 해야 할 것으로 보인다.

그동안 쌀국수, 쌀빵 등 쌀로 만든 음식들이 개발되기는 했지만 기존 밀가루로 만든 국수나 빵에 들어가는 양념을 그대로 사용하는 경우가 많아 맛의 조화를 이루지 못하면서 소비자들로부터 외면당한 것으로 알려져 이에 대한 보완이 절실하다.

지난달 미국의 세계개발센터가 부유한 국가 22곳의 저개발국 지원활동을 비교한 결과 우라나라는 국민소득의 0.1%도 빈국에 대한 인도적 지원에 사용하지 않은 것으로 나타나 최하위를 차지했다.

이는 우리나라가 어려운 실정의 다른 나라에 대해 무관심하다는 것을 의미하는 것으로 국제무대에서 이기적인 나라라는 인식을 줄 수 있다는 지적까지 나오고 있다.

이렇게 보면 인도적 차원의 대북 쌀지원도 필요하겠지만 정치적 색깔을 배제할 수 없는 만큼 여타 빈국에 대한 인도적 차원의 쌀 지원이 오히려 효과를 거둘 것으로 보인다.

또 현재 우리나라의 기초생활수급자에게만 지원되는 쌀 무상공급을 차상위계층까지 확대해야 한다는 의견도 나오고 있는 등 쌀의 효율적 활용방안 마련이 시급한 실정이다.

농민들도 정부에만 의존하지 않고 친환경농법을 이용한 쌀 생산 등 특화된 방법으로 경쟁력을 갖추고 도시민들과의 직거래를 통한 판로개척과 이윤 극대화를 꾀해야 할 것이다. <끝>

/김규철기자