'지역신문지원조례제정'

지역신문 활성화를 위한 목소리가 터져 나오고 있다. 경남도와 경기도는 이미 관련 지원조례를 제정했다. 전국의 다른 광역단체에서도 지원 방안이 잇따라 추진되고 있다. 충북에서도 시민사회단체를 중심으로 같은 목소리가 나오고 있다.

중앙과 지방신문의 불균형 해소를 위해 바람직한 현상이다. 진정한 지방자치 정착을 위해서도 그렇다.

***건전한 지역신문 육성에 필수

충북도내에서 경영 건전성을 유지하고 있는 신문사는 별로 없다. 그런 의미에서 충북의 시민사회단체가 지역신문 육성을 위한 지원조례 제정 촉구에 나선 것은 아주 뜻 깊다.

충북지역 신문이 살아야 충북도민의 목소리도 살아날 수 있다. 주민여론의 구심체이기 때문이다. 그러나 현실은 아주 부정적이다. 막강한 자본력을 앞세운 중앙일간지의 무차별적 시장 장악 때문에 그렇다. 그로 인해 지역여론을 형성, 전달하는 지역신문은 고사 위기에 처해 있다. 절대 과언이 아니다.

지역신문의 고사는 여론의 다양성을 사라지게 할 수밖에 없다. 민주주의의 근본이 사라지는 꼴이다. 권력과 경제는 물론 지역여론의 중앙예속화를 불러올 수 있기 때문이다. 충북시민사회단체연대회의의 지역신문 지원조례 추진의 의미성은 여기서 찾을 수 있다.

물론 지역신문의 부정성도 많다. 난립과 영세성이 대표적이다. 그러나 불변의 가치는 분명히 있다. 지역신문은 지역의 사회·문화 발전을 선도한다. 그래서 지역신문의 기능과 역할이 증대돼야 함은 당연한 시대적 소명이다. 지방 자율과 분권이 확대되면 될수록 더욱 강조될 수밖에 없다.

지역신문은 대부분 활동영역을 자치단체를 경계로 삼는 지역 단위로 하고 있다. 때문에 정해진 지역 내 작은 일까지도 소상히 다루게 된다. 독자들은 자연스럽게 자기가 속한 공동체에 대한 관심을 갖게 된다. 더 나아가 공동체에 대한 자긍심과 함께 강한 소속감을 가질 수 있다. 그래서 중앙일간지와 분명히 다르다.

지금은 지방화시대다. 해당 주민들의 목소리도 점점 커져가고 있다. 주민들의 주장은 지역기반에 근거한 것이 대부분이다. 그리고 지역신문은 해당지역 주민들의 의견을 지면에 적극 반영하고 있다.

지역신문에 대한 지원조례 제정의 긍정성은 여기 있다. 주민들의 주장과 의견을 더욱 반영할 수 있는 기반을 마련하는 길이기 때문이다. 지원조례는 지역신문의 경쟁력을 강화하고 건전성을 끌어올리는 기반이 될 수 있다. 결국 풀뿌리 민주주의의 정착을 위한 작지만 큰 방법이다.

그러나 무턱대고 지원할 수는 없다. 사회공동체의 이해가 전제돼야 한다. 그리서 공론화는 필수다. 이런 필수과정을 거쳐 명확한 지원 근거 마련이 급선무다. 사실 불특정적인 예산지원은 여러 가지 불합리한 변수를 내포하기 마련이다.

우선 단체장이 바뀌면 시책도 변할 수 있다. 관료들의 취향이나 선호에 따라 투명성이 결여될 수도 있다. 신문에 따라 보도비판의 공정성이 훼손될 수도 있다. 따라서 이런 저런 부정성을 막기 위한 조례 제정이 필요하다.

그런 다음 예산·기금집행을 지원 해당 지자체로부터 독립시키는 장치를 마련해야 한다. 선별.일괄 지원 여부 역시 중요하다. 선별의 경우 지원대상 선성 기준 마련은 기본이다. 심의기구 역시 부정성 차단의 중요장치다. 지역신문 지원조례 제정의 기본취지는 건전한 지역신문육성이다. 공정성과 투명성은 필수조건이다.

***시민들의 공감대도 형성됐다

지역신문의 가장 많은 관심을 받은 곳은 지자체다. 때론 질타와 비판을, 때론 찬사와 칭찬을 동시에 받곤 했다. 그러면서 성장하고 발전했다. 지역신문과 지자체는 늘 함께 했다. 절대 과언이 아니다. 시민사회단체의 지역신문 지원조례 제정 촉구도 그런 점에서 촉발됐다.

충북지역도 시민사회단체의 공감대는 충분히 형성됐다. 다른 지역 자치단체들은 이미 실천하고 있다. 이제 충북도의 관심과 의지가 가장 중요하다. 충북도의 의지가 없다면 이번 시민사회단체의 시도는 그저 선언에 그칠 수도 있다.

시민사회단체는 지원조례 제정을 촉구하고 있다. 의견수렴을 위한 토론회도 열고 있다. 지역신문의 지역사회에 대한 공헌도를 부정하지 않는 이상 충북도 역시 공감할 것으로 믿는다. 지역 언론이 바로 설 때 지역사회도 건전해 진다.