증평군 아동·노인 돌봄정책에 주목한다

［충북일보］ 전국 기초자치단체가 지방소멸위기 극복을 위해 다양한 정책을 내놓고 있다. 지자체별로 출산율을 끌어올리기 위해 경쟁적으로 출산장려금을 지급한다. 정부는 지방소멸대응기금을 인구감소지역에 지원한다. 하지만 효과는 피부에 와 닿지 않는다. 이런 가운데 증평군의 아동·노인 돌봄정책이 전국적으로 주목받고 있다. 정부의 지방소멸대응기금을 받지 못하지만 지역특성을 잘 살린 독특한 정책으로 인구증가에 한몫하고 있기 때문이다.

증평군 돌봄정책의 성격은 이재영 증평군수 1호 공약 '함께하는 행복 돌봄'에 잘 드러나 있다. 증평군은 '돌봄 20분 도시구축'을 목표로 지역주민들 누구나 가까운 곳에서 돌봄을 받을 수 있는 맞춤형 돌봄시스템을 갖췄다. 특히 온 마을 구성원이 아이와 노인을 보살피는 '온마을 돌봄공동체'를 구성해 관심을 끌고 있다.

한국지방자치학회는 지난 2월 지방행정혁신대상 시상식에서 지방소멸위기 극복을 위해 공백 없는 돌봄시스템을 구축한 증평군에 최우수상을 수여했다. 단편적인 복지정책 수준을 뛰어 넘는 새로운 돌봄 패러다임이자 증평만의 특색 있는 돌봄시책이라는 평가도 곁들였다.

증평군의 돌봄정책은 크게 아동돌봄과 노인돌봄으로 나뉜다. 증평군은 먼저 '아동돌봄'에 집중했다. 낮은 출산율 극복을 위해 다른 지자체에서 출산에 초점을 맞춰 각종 지원책을 쏟아내는 상황과 사뭇 대조적이다. 출산도 중요하지만 아이를 낳아 잘 키울 수 있는 도시를 만들자는 게 증평군의 구상이다. 증평군은 설문조사와 간담회 등을 통해 양육자, 돌봄전문가, 지역주민 등 다양한 계층과 소통했다. 아동돌봄 지원조례를 제정하고, 전담조직 구성과 제도정비, 돌봄전문가 양성에도 나섰다. 전국 최초로 군청사에 1호 행복돌봄나눔터 문을 열었다. 창의파크에 실내놀이터를 만들고, 빈집을 활용한 우리동네 행복놀이터, 통합행복돌봄거점센터도 조성한다. 작은 도서관을 활용해 운영하는 행복돌봄나눔터는 온 마을이 아이돌봄에 참여하는 지역특화형 모델로 전국에서 견학이 잇따르고 있다. 증평군의 아동돌봄 공간 브랜드 '행복돌봄나눔터'는 올해 특허청에 고유상표로 등록됐다. 국가기관이 자치단체의 '아동돌봄정책'에 대해 차별성을 인정한 것이어서 의미가 크다. 긴급돌봄 핫라인을 개설해 갑작스런 돌봄 상황에 신속하게 대응하고, 방과 후 틈새시간 돌봄을 운영하는 등 돌봄 사각지대를 없애기 위한 증평군의 돌봄서비스는 진화하고 있다. 이 같은 돌봄정책 영향으로 2023년 증평군 출생아수는 전년 164명에서 221명으로 늘어 충북도내 증가율(34.8%) 1위를 기록했다.

증평군은 올해 노인복지모델 시범마을을 확대하고, AI기술을 활용한 스마트 재가돌봄 환경을 조성한다. 서로 보살피는 마을조성, 의료연계 통합적 건강관리, 생애말기 재가돌봄 시스템 등 증평만의 차별화된 어르신돌봄 사업도 추진 중이다. 증평읍 덕상3리 마을주민 20명은 '요양보호사' 자격을 취득해 공동체 돌봄을 실천한다. 마을공동체 스스로 돌봄의 주체가 되는 새로운 증평형 노인복지모델이다.

증평군은 '언제 어디서든 돌봄이 가능한 마을'을 만들고 있다. 아이를 낳아 잘 키우고, 잘 사는 마을이다. 자치단체장이 지역특성을 꿰뚫어 보는 식견으로 주민들과 꾸준히 소통하기에 가능한 일이다.