'길조(吉鳥)'로 통하는 흰 참새 4마리가 보은에서 무리지어 서식하는 것으로 확인돼 관심을 모은다.
보은군 내북면 신궁리 주민들에 따르면 최근 이 마을 농가와 축사 주변, 농경지 등을 오가며 생활하는 참새 무리 속에 온몸이 순백의 깃털로 덮인 흰 참새 4마리가 끼어 있다.
이들 흰 참새는 10여 마리의 여느 참새 떼와 어울려 먹이를 먹거나 장난을 치다가도 유난히 경계심이 강해 먼발치서 인기척만 느껴져도 곧바로 날아오르거나 몸을 숨긴다.
최동일(42) 마을 이장은 "2~3년 전부터 참새 무리 속에서 간혹 흰 참새 1마리가 눈에 띠곤 했는데 최근 들어 4마리가 한꺼번에 발견되고 있다"며 "비슷한 시기 출현한 것으로 미뤄 가족처럼 보인다"고 말했다.
그는 이어 "흰 참새는 주로 이른 아침이나 저녁 무렵 축사 주변에 내려 앉아 사료 찌꺼기 등을 쪼아 먹곤 하는 데 여느 참새에 뒤섞여 더욱 쉽게 눈에 띈다"고 덧붙였다.
이에 대해 경희대 생물학과 윤무부 명예교수는 "흰 참새는 피부색소 결핍에 따른 알비노 현상 때문에 나타나는 것"이라며 "국내에서 1~2마리씩 흰 참새나 까치 등이 발견되기는 했지만 4마리가 떼 지어 발견된 것은 매우 이례적"이라고 말했다.
이어 그는"이는 무분별한 개발이나 환경오염 등으로 이 지역 생태계에 어떤 문제가 생겼다는 증거일 수 있다"며 "원인 등을 조사해볼 필요가 있다"고 덧붙였다.
그러나 주민들은 "100만 마리에 한 마리 꼴로 나온다는 흰 참새가 우리 마을에 무리지어 날아든 것은 어쨌든 좋은 일을 암시하는 징조"라고 반기고 있다.
보은 / 손근방 기자
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