'돈먹는 하마' 저상버스

지자체·운수업계 '죽을맛'

청주시는 교통약자의이동편의증진법에 따라 2006년 6대, 2007년 6대, 2008년 4대의 저상버스를 도입, 현재 운행 중에 있다.

올해도 32대가 계약 완료돼 운행을 앞두고 있는 상태며 2010년 34대, 2011년 35대, 2013년 70대 등 총 187대의 저상버스가 추가로 도입되게 된다.

이는 시내버스의 50% 수준으로 지난 2005년 정부권고사항과 일치하는 비율이다.

그러나 이를 놓고 해당 지자체와 운수업계가 난색을 표하고 있다.

정부 방침과 장애인단체 측의 요구에 따라 계획을 수립하기는 했으나 비용과 효율성 측면에서 다소 무리가 따른다는 지적이다.

무엇보다 가장 큰 문제는 비용 부분이다.

저상버스 가격은 1대당 1억8천500만원으로 일반버스의 8천500만원보다 1억원이 비싸다. 이에 청주시는 각 운수업계에 저상버스 구입비 1억원을 보조해주고 있다.

그런데 구입 후 운영비가 또 만만치 않다.

저상버스의 연비는 1㎥에 1.6㎞로 일반버스의 2.0㎞에 비해 다소 떨어지는 편이다. 수치상으로는 큰 차이가 없어 보이나 하루 기준으로 하면 1대당 2만원 이상이 더 소요되는 셈이다. 한 업체당 10대의 저상버스를 보유하게 된다면 그 차이는 어마어마하게 벌어진다.

부품이나 소모품도 훨씬 비싸다. 브레이크 라이닝 교체 비용이 일반버스 15만원, 저상버스 45만원이며 타이어 값도 일반버스 29만원, 저상버스 43만원으로 상당한 차이를 보이고 있다.

장애인이 저상버스 기사의 도움을 받아 버스에 오르고 있다.

이처럼 많은 운영비를 부담해야 하는 운수업계는 그야말로 '죽을 맛'이다.

운수업계 한 관계자는 "지자체에서 지난해 대당 2천250만원의 운영비를 지원해줬으나 올해는 대당 450만원밖에 지원되지 않고 있다"며 "이런 수준이라면 결국 운수업계는 문을 닫아야 한다"고 하소연했다.

시 관계자는 "매년 고액의 운영비를 지원하는 것은 현실적으로 어렵다"며 "어쩔수 없이 계획을 수립하긴 했지만 협의점을 모색해 봐야 할 것 같다"고 저상버스 도입에 난색을 표했다.

이와 함께 저상버스의 비효율성 측면도 전문가들 사이에서 제기되고 있다.

지난해 저상버스 1대당 휠체어 탑승자는 0.45명에 불과한 실정이다. 저상버스의 승차정원 및 좌석수도 일반버스보다 각각 4명, 10명이 적어 서서가야 하는 일반인들이 늘어날 것이라 게 시의 자체분석이다.

익명을 요구한 대중교통 전문가는 "저상버스가 시내버스의 50% 수준까지 늘어나면 접근성은 향상되겠지만 이용객이 크게 늘어날 지는 미지수"라며 "운영비, 이용자수 등을 종합적으로 고려해볼 때 저상버스를 시내버스의 50%까지 확대하는 것은 바람직하지 않다"고 지적했다.

그는 이어 "장애인 단체 측에서는 저상버스 이용자가 장애인뿐만 아니라 노약자, 임산부, 어린이 등 교통약자 모두라고 주장하고 있으나 실제로 노약자나 어린이가 일반시내버스를 이용하는 데 큰 불편함은 없다"며 "일반버스에 보조발판만 설치해도 편의성이 크게 향상될 것"이라고 강조했다.

/ 임장규기자