청주시의회를 바라보며

초대 통합 청주시의회가 시끄럽다.

몇몇 의원들이 이권개입 의혹과 영리행위 신고 위반 등으로 입방아에 오르내리더니 현직 의원 사퇴도 하지 않고 농협 조합장에 출마까지 하는 일까지 벌어졌다.

신언식 의원은 오창농협 조합장 보궐선거에 출마했다가 여론의 뭇매를 맞자 지난 26일 후보자 사퇴를 결정했다.

그러나 이미 '있을 수 없는 일'이 벌어졌다는 여론이 높다.

대통령직속 지방자치발전위원회가 지난 22일 청주를 찾았었다.

청주까지 와서 현장토론회를 연 이유는 전국 최초로 주민직접참여 조례를 제정하고 대한민국 헌정사상 최초로 주민자율통합을 이룬 자치단체인 청주가 지방자치 역사에 중요한 부분을 차지하고 있기 때문이었다.

당시 기자들과 간담회를 가진 심대평 위원장은 지방자치를 팔과 다리에 비유하며 '지방자치가 제구실을 못하면 어찌 되겠느냐'며 지방자치 활성화를 위해 지역언론의 역할도 주문했다.

어쩐지 씁쓸해졌다.

간담회 직전 시의회가 임시회 본회의에서 영리행위 신고를 위반한 동료 의원 편을 들어주고 또 다른 의원은 농협 조합장 보궐선거에 출마했는데 이런 상황인 것을 알고 오셨느냐 묻고 싶었다.

의회를 보는 시민들은 불안하다. 기자도 시민이다. '이번에는 또 누가'하는 생각이 절로 든다.

얼마 전 올해로 26살이 된 금천장학회가 생긴 비하인드 스토리를 우연히 접했다.

지방자치 부활 첫해인 1991년 시의원에 출마한 변영수씨의 선거공약으로 시작됐다. 시의원이 된 변씨는 2천만원을 장학기금으로 내놓았고 지역 인사들도 그의 뜻에 동참하며 오늘날에 이르고 있다.

연간 1천만원의 이자수익을 냈던 장학회는 저금리 기조로 이자 수익이 반 토막이 나버렸다고 한다.

돈 없는 학생들이 포기하지 않고 꿈을 이룰 수 있게 도와주자는 초심을 이어가기 위해 주민들은 이리 뛰고 저리 뛰고 있었다.

지방자치가 별거인가. 자기 지역을 주민들이 스스로 다스리는 일이다. 지방자치는 의회가 아닌 주민들의 일상생활 곳곳에서 이뤄지고 있다.

주민 대의기관이길 포기한 의회는 반성해야 한다. 어느 시민도 의원 개인의 영달을 위해 본인의 권리를 내어주진 않았다.

이제 임기의 절반가량이 지났다.

연간 의원 1명에게 지급되는 의정비만 4천210만원, 의정비가 아깝지 않도록 본분을 잊지 말아야 할 것이다. /사회팀 차장 안순자