단양 동굴, '관광' 넘어 세계적 자연유산으로…국제적 가치 재조명

13일 첫 '국제 동굴 및 카르스트의 날', 고수·온달동굴 국가유산 방문코스에 나란히 포함
200여 개 천연동굴·다양한 카르스트 지형, 유네스코 세계지질공원 가치 확산

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단양의 대표 천연동굴인 온달동굴 내부 모습.

ⓒ 단양군

［충북일보］ 단양의 천연동굴과 카르스트 지형이 국제 기념일 제정과 국가유산 방문코스 선정 등을 계기로 자연유산으로서의 가치가 재조명되고 있다.

단양군은 오는 13일 '국제 동굴 및 카르스트의 날(International Day of Caves and Karst)'을 맞아 지역의 우수한 동굴과 카르스트 지형을 국내외에 알리고 체계적인 보전과 활용을 강화한다고 3일 밝혔다.

국제 동굴 및 카르스트의 날은 동굴과 카르스트 지형의 과학적·생태적·문화적 가치를 알리고 보전과 교육, 국제협력을 촉진하기 위해 유네스코가 지난해 11월 지정한 국제 기념일이다.

올해는 국제 동굴 및 카르스트의 날을 공식적으로 처음 기념하는 해라는 점에서도 의미가 있다.

단양은 우리나라를 대표하는 석회암 카르스트 지역이다. 지역 곳곳에 200여 개의 천연동굴이 분포하고 있으며 돌리네와 자연교 등 다양한 카르스트 지형도 발달해 있다.

이 같은 지질학적 특성과 지질유산 보전·교육·지역협력 성과를 인정받아 지난해 4월 충청권 최초로 유네스코 세계지질공원에 지정되기도 했다.

최근에는 단양의 대표 동굴인 고수동굴과 온달동굴이 국가유산 차원의 관광·교육 자원으로도 주목받고 있다.

국가유산청과 국가유산진흥원이 새롭게 선보인 국가유산 방문캠페인 '천연동굴의 길'에 두 동굴이 나란히 포함됐기 때문이다.

'천연동굴의 길'은 전국의 대표적인 천연동굴을 연결해 동굴의 생성 과정과 지형적 특징을 살펴보고 자연과 사람의 이야기를 체험할 수 있도록 구성한 국가유산 방문코스다.

이번 개편으로 국가유산 방문캠페인은 기존 10개 코스·76개 거점에서 13개 코스·100개 거점으로 확대됐다.

이중 고수동굴은 종유석과 석순, 석주 등 다양한 동굴생성물이 발달한 대표적인 석회암 동굴이다.

물이 오랜 시간 석회암을 녹이고 침식하는 과정에서 형성된 지하 경관을 통해 카르스트 지형의 생성 과정을 직접 살펴볼 수 있어 학술·교육·경관적 가치가 높은 것으로 평가된다.

온달동굴 역시 남한강과 인접한 석회암 지대에 형성된 천연동굴로 단층과 절리를 따라 발달한 동굴 통로와 다양한 동굴생성물을 관찰할 수 있다.

특히 온달산성과 온달관광지 등 인근 역사·문화 자원과 연계할 수 있다는 점에서 지질과 역사, 문화를 함께 체험할 수 있는 복합 관광자원으로서의 가치도 갖고 있다.

이에 따라 두 동굴의 국가유산 방문코스 선정은 단양의 동굴을 단순한 관광시설이 아닌 지구의 오랜 역사와 자연환경 변화를 보여주는 지질유산으로 바라보는 계기가 될 것으로 기대된다.

단양군도 앞으로 국가유산 방문캠페인과 연계해 고수동굴과 온달동굴을 비롯한 지역 동굴과 카르스트 지형을 적극적으로 알릴 계획이다.

관광객에게 동굴의 아름다움만 보여주는 데 그치지 않고 동굴이 어떻게 만들어졌는지, 어떤 지질학적 가치를 지니는지, 왜 보전해야 하는지를 이해할 수 있도록 교육·해설 프로그램도 확대할 방침이다.

특히 유네스코 세계지질공원 지정과 국제 동굴 및 카르스트의 날 제정을 계기로 관광객 증가에만 초점을 맞추기보다 자연유산 보전과 지속 가능한 관광을 동시에 추진하는 것이 과제로 떠오르고 있다.

김문근 군수는 "고수동굴과 온달동굴은 단양의 자랑을 넘어 대한민국이 세계에 알릴 수 있는 소중한 자연유산"이라며 "국제 동굴 및 카르스트의 날과 국가유산 방문코스 선정을 계기로 단양의 동굴과 카르스트 지형이 지닌 세계적 가치를 널리 알리고 미래세대에 온전히 물려줄 수 있도록 보전과 교육, 지속 가능한 관광을 함께 추진하겠다"고 강조했다.

단양 / 이형수기자