무사시노시 홈스테이, 언어를 넘어 이어진 우정

오정인

충주예성여고 학생

일본 홈스테이를 앞두고 처음에는 설렘보다 걱정이 조금 더 컸다.

낯선 나라에서 처음 만나는 가족과 며칠을 함께 지내야 한다는 생각 때문이었다.

그러나 돌아보면 무사시노시에서 보낸 3일은 짧았지만 오래도록 기억에 남을 소중한 시간이 됐다.

이번 홈스테이는 충주시와 일본 도쿄도 무사시노시가 오랜 시간 이어 온 우호 교류의 일환으로 마련된 청소년 국제교류 프로그램이었다.

1997년 우호 교류를 시작한 이후 꾸준히 관계를 이어 왔으며, 청소년 교류 역시 계속되고 있다.

올해로 29년째를 맞은 두 도시의 교류 속에서 나 또한 직접 일본을 방문해 현지 학생들과 만나고, 그들의 생활과 문화를 가까이에서 경험할 수 있었다.

프로그램은 환영식으로 시작됐다.

처음 만난 학생들이 서로 인사를 나누고 조금씩 마음의 거리를 좁히는 시간, 또래 친구들과 자유롭게 어울리며 이야기를 나누는 시간이 이어졌다.

이후에는 각자의 호스트 가족과 함께 생활하며 일본의 일상을 직접 경험했고, 마지막에는 함께했던 시간을 돌아보는 송별회로 일정을 마무리했다.

단순한 관광이 아니라, 오랜 시간 이어져 온 두 도시의 교류를 몸소 느끼고 그 안에서 새로운 사람들과 관계를 맺을 수 있었다는 점에서 더욱 뜻깊었다.

호스트 가족의 집에 처음 도착했을 때 가장 먼저 느낀 것은 따뜻함이었다.

가족들은 나를 위해 정성껏 저녁 식사를 준비해 주셨고, 우리는 함께 식탁에 둘러앉아 이야기를 나눴다.

일본어가 완벽하게 통하지 않아 대화가 잠시 끊기는 순간도 있었지만, 함께 웃는 데에는 큰 어려움이 없었다.

나는 사람과 사람 사이의 친밀함이 반드시 같은 언어에서만 비롯되는 것은 아니라는 사실을 느꼈다.

호스트 가족의 일상 속에 내가 잠시 들어갈 수 있었다는 점이 가장 오래 마음에 남았다.

함께 식사하고, 이야기를 나누고, 내가 먹고 싶었던 음식과 가보고 싶었던 장소를 함께 경험했다.

내가 불편하지 않도록 먼저 살펴 주고, 무심코 말했던 바람까지 기억해 주는 모습에서 단순한 친절을 넘어선 진심을 느낄 수 있었다.

여행에서는 새로운 장소와 문화를 구경한다.

하지만 홈스테이에서는 그곳에서 살아가는 사람들의 일상 속으로 직접 들어간다.

같은 공간에서 밥을 먹고, 웃고, 하루를 나누는 경험은 그 어떤 설명보다 생생하게 한 나라의 문화를 전해 줬다.

돌아오는 길에 생각해보니, 이번 홈스테이에서 가장 크게 배운 것은 언어가 소통의 전부는 아니라는 점이었다.

완벽하게 말을 주고받지 못해도 함께 웃을 수 있었고, 서로를 배려하며 마음을 나눌 수 있었다.

짧았기에 더 소중했던 3일이었다.

처음에는 낯선 사람들이었지만, 함께 웃고 이야기를 나누는 동안 다시 만나고 싶은 사람들이 되었다.

언젠가 다시 일본에 가거나, 한국에서 그 가족을 만날 기회가 생긴다면 그때는 지금보다 더 많은 이야기를 나누고 싶다.

이번 무사시노시 홈스테이는 내게 여행의 의미를 다시 생각하게 해 줬다.

그곳에서 만난 사람들, 함께 나눈 식사, 어색함을 넘어 함께 웃었던 순간들이야말로 여행이 끝난 뒤에도 마음속에 오래 남는다는 것을 배웠다.

충주시와 무사시노시의 오랜 교류가 앞으로도 더 많은 청소년에게 이런 소중한 만남의 기회를 만들어 주길 바란다.