충주 청소년들, 페달마다 희망 싣고 부산까지

충주시남자단기청소년쉼터에서 마련한 자전거하이킹 기부챌린지 참가 청소년들이 출정식을 가지며 기념사진을 찍고 있다.

ⓒ 충주시

［충북일보］ 충주지역 청소년들이 무더운 여름 날씨 속에서 자전거 페달을 밟으며 또래 청소년들에게 희망을 전하는 특별한 도전에 나섰다.

10년째 이어진 자전거하이킹 기부챌린지가 올해도 힘찬 출발을 알렸다.

충주시남자단기청소년쉼터는 17일 충주 탄금공원에서 '2026 자전거하이킹 기부챌린지 시즌10' 출정식을 열고 부산을 향한 420㎞의 대장정에 돌입했다.

이번 도전에는 참가 청소년들이 함께하며 17일부터 20일까지 3박 4일 동안 충주에서 부산까지 장거리 자전거 라이딩을 이어간다.

단순한 체력 도전이 아니라 자신들의 도전을 또 다른 위기 청소년을 돕는 나눔으로 연결한다는 점에서 의미가 크다.

자전거하이킹 기부챌린지는 2017년 시작돼 올해로 10주년을 맞았다.

청소년들이 직접 도전의 주체가 되고, 그 과정에서 모금한 기부금을 어려운 환경에 놓인 또래 청소년들에게 전달하는 방식으로 운영돼왔다.

올해 출정식은 10년의 역사를 되돌아보는 자리로도 꾸며졌다.

참가 청소년들은 시즌1부터 시즌10까지 역대 유니폼을 입고 지난 도전의 의미를 되새겼으며, 안전한 완주와 나눔 실천을 다짐하는 선서도 진행했다.

올해 기부 목표액은 5천만 원이다.

모금된 기부금은 기아대책과 충주교육지원청을 통해 경제적·환경적 어려움을 겪는 국내외 10개국 100명의 청소년에게 희망장학금으로 전달될 예정이다.

시즌10의 슬로건은 '10 YEARS, 1 HEART!'다. 여기에 'I LOVE YOU, FIND A WAY!'라는 메시지를 더해 기부금을 전달받는 청소년들에게 포기하지 말고 자신의 길을 찾아가라는 응원을 전한다.

한 참가 청소년은 "420㎞가 쉽지는 않겠지만 끝까지 달려 다른 친구들에게 힘이 되고 싶다"며 "서로 의지하면서 반드시 부산까지 완주하겠다"고 말했다.

쉼터 관계자는 "10년 동안 청소년들이 도움을 받는 대상에서 나눔을 실천하는 주체로 성장했다"며 시민들의 관심과 응원을 당부했다.

한편 기부금 모금은 오는 20일까지 진행되며, 시민 누구나 참여할 수 있다.

충주 / 윤호노기자